Ореолла

Мы пришли на рынок. Ястреб оставил меня у лавки с женским бельем, сам отошел. Я сделала вид, что разглядываю товар, щупаю ткань. Ко мне тут же подошел продавец, улыбаясь во все лицо, предлагая помощь. Пришлось вежливо отказаться, сославшись на то, что не определилась с выбором. Он понимающе кивнул, и косо поглядывая на меня, все же оставил в покое. Вскоре вернулся Ястреб.

– Ну что, выбрала что-нибудь милая? Я уже заждался тебя.

Говорил он громко, чтобы услышал продавец.

– Здесь нет того, что я хочу. Пойдем еще посмотрим.

– Хорошо. Только обещай, что сильно не станешь задерживаться.

– Обещаю, – кивнула, улыбаясь, чмокнула его в щеку.

Продавец проводил нас взглядом и тут же потерял к нам интерес.

– Я узнал, где можно достать прогулочную лодку. Но сейчас идти не стоит. Нужно вернуться на постоялый двор, до заката солнца отдохнуть, потом уж брать лодку.

– Ты уверен, что нужно брать лодку на закате дня? Мне кажется сейчас самое лучшее время. Видел сколько рыбаков на реке. А вечером вряд ли кто-нибудь останется.

– Ты хочешь попытаться пробраться во дворец днем?

– Хочу проверить, есть возможность таким путем пройти или нет. Я поплыву налегке, без оружия.

Ястреб задумался.

– Возможно, ты права. Хорошо, давай попробуем сейчас. Я посижу рыбу половлю, а ты тем временем займешься подводным плаванием. Может у нас и получится.

Мы отправились за лодкой и за снаряжением для ловли рыбы. Хозяин лодок оказался стариком, с бородой цвета серебра и слегка красноватыми глазами. От него разило спиртным.

Ястреб взял снаряжение, старик проводил нас на пристань, показал лодку. С трудом отщелкнул замок и чуть сам не свалился в воду. Ястреб кинул снаряжение в лодку, и мы поплыли в сторону дворца.

– Э…э! Не входите… в дворцовую зону! – заикаясь, прокричал нам старик, шатаясь поплелся назад.

– Что он имел в виду?

– Видимо эта зона каким-то образом обозначена. Пересечь ее границы, значит навлечь на себя неприятности. Подплывем ближе, увидим.

Мы плыли против течения, но сил у Ястреба хватало, чтобы с ним справиться.

Я сидела в носовой части, вглядываясь вдаль.

Теперь стало понятно – что такое дворцовая зона. Она отмечалась плавающими белоснежными шарами и видна была издали. По всей вероятности, ночью шары светились. Но зона занимала не все пространство реки, а лишь половину.

Мы пересекли вдоль противоположного берега, встав на «якорь», Ястреб стал собирать снаряжение, готовясь к рыбалке. Я все собрала в кучу: запасное снаряжение, походные мешки и накрыла сверху своим плащом, чтобы никто не заметил моего отсутствия. Не заметно нырнув под воду, поплыла в сторону дворца.

Плыла по течению, наискосок, поэтому без особых усилий пересекла запретную зону и приблизилась к берегу. Отдышалась, вновь нырнула и стала обследовать высокую каменную стену.

В стене виднелись два, в рост человека круглых проема, перекрытых толстой решеткой. Подплыла к решеткам, ощупала стену. Поняв, что через решетки не пройти, поспешила убраться, пока меня не заметили.

Ястреб спустился по течению и теперь поджидал меня с другой стороны дворца.

Мне вновь предстояло плыть по течению наискосок, и я с легкость вернулась к лодке, забралась в нее. Укуталась в плащ и закрыла глаза, восстанавливая дыхание. В груди слегка сдавливало от нехватки воздуха, в ушах свистел ветер. С волос крохотными ручейками стекала вода, растворяясь в складках плаща.

– Здесь все глухо, – скривилась от нарастающей головной боли. – Входы перекрыты толстой решеткой, через которую не пройти. Сломать ее тоже не получится. Придется продумывать другой план.

– И как ты собираешься попасть во дворец?

– Через ворота. Другого варианта все равно нет.

– Да уж. Не простая у тебя задача. Ты вроде сказала, что кузница приговорили к смертной казни?

– Да. Вроде как за неповиновение.

– Сильно видимо разозлил кузнец правителя. За неповиновение не приговаривают к смертной казни. Максимум, отправляют на рудники. В большинстве случаев назначают удары плетью, но не до смерти забивают.

– Возможно, колдун хочет избавиться от кузнеца.

– Вероятнее всего. Я думаю, тебе надо дождаться дня казни. Во-первых, кузнеца выведут на площадь. Во-вторых, соберется большое количество людей.

– Если казнь будет происходить при народе. А если правитель казнит его тайно?

– Не думаю, хотя все возможно. Надобно поспрашивать народ. О казнях люди заранее все знают.

– Ага, и навлечь на себя подозрения.

– Тоже верно. Остается одно: больше находиться среди людей и прислушиваться к разговорам. Может, проскользнет какая сплетня.

– Пока мы будим разгуливать по городу, кузнеца могут казнить.

– И что ты предлагаешь? Штурмовать дворец?

– Пока не знаю, но такая идея мне больше нравиться.

– И как ты себе это представляешь? Знаешь сколько охраны у правителя? Целое войско потребуется, чтобы справиться с охраной.

– Я же не собираюсь действовать в открытую. Под покровом ночи попробую пересечь изгородь.

– Ореолла, ты видела высоту изгороди? И потом, где уверенность, что изгородь не под охраной?

– Это как?