Ореолла

– Нет, – неоднозначно улыбнулся проводник. – Это не наша битва, поэтому мы спали как убитые. Раз живы, значит, ты победила.

– Ни я, а Духи. Они сражались за нас, – поджала я губы. До меня только дошло, что, если бы не Духи, мои друзья погибли бы. И Ястреб. Я понимала, что со мной им оставаться опасно и в то же время знала, что мой любимый мужчина не позволит мне странствовать одной. От одной мысли, что с ним может что-то случиться, мир вокруг меня мерк. Сердце сжималось, а воздух застревал в горле. Надо было думать, как обезопасить его.

Я вздохнула, любуясь им, как он ласкает меня взглядом, как ухаживает, заботиться. Мне с ним было так хорошо, а ему со мной –слишком опасно. Вот где справедливость?

Позавтракав, мы быстро собрались, вывели из укрытия верблюдов. Закрутили занавес, чтобы ветер его не рвал и выдвинулись в путь. Я не знала, почему хочу попасть в город ведьм, но что-то тянуло меня туда.

Возможно, это было обманчивое чувство, и в городе ничего хорошего меня не ждало, но я все же решила проверить.

Ближе к вечеру мы добрались до следующего пристанища кочевников, где провели спокойную ночь. Никто нас не тревожил. На следующий день около полудня достигли нейтральной зоны, так назвал небольшой оазис проводник. Он сказал, что здесь безопасное место и что он и мои спутники останутся в оазисе. Я с радостью согласилась с ним.

– Если я не появлюсь до рассвета, возвращайтесь в Ширанги и ожидайте меня там. Ястреб, тебе особое поручение, сбереги моего питомца.

Я взяла ласкана и отдала Ястребу. Зверьку не понравилась моя идея.

– Не переживай Милочек, я вернусь, – улыбнулась, поглаживая его по шелковой шерстке. – Тебе у Ястреба будет хорошо. У него смотри какие огромные плечи. Хоть танцы устраивай.

Зверек юркнул за пазуху, Ястреб слегка втянул шею, улыбнувшись.

– Не переживай за него. Я присмотрю и накормлю. Мы с ним подружимся.

Распрощавшись с Ястребом, Горальдом и проводником, я отправилась в Ведьград…

В городе ведьм было тихо и жутковато. Сам город напоминал о том, что здесь поселилось зло. Мрачные дома из черного камня и остроконечными крышами со шпилями. Улицы были мощены камнем с острыми гранями.

Верблюд отказался ступать на камни, и мне пришлось оставить его в пригороде. Как только я сделала несколько шагов, то услышала противный на слух смех женщины. Затем, другие голоса. Я знала, что ведьмы наблюдали за мной, но не показывались. Что-то промелькнуло справа. Я не успела увидеть кто это был. Шла вперед, вглядываясь в жуткие дома с темными проемами в стенах. Видимо проемы служили окнами, но без стекал. В одном из домов я увидела дым из широкой, но низкой трубы, расположенной на боковой части крыши. Приблизившись, сморщилась от едкого запаха серы с ядовитыми примесями. В глазах потемнело, выступили слезы. В горле першило и жгло как от острой приправы.

Но меня запах остановить не смог. Я шла вперед, не зная, куда иду и зачем. Вдруг под ногами зашипела черная кошка. Она выгнулась коромыслом, шерсть вздыбилась. Глаза горели ярко зеленным цветом, а острые белоснежные клыки были чуть длиннее, чем у обычной кошки. Казалось, что она приготовилась на меня наброситься, но по какой-то причине передумала и быстро ретировалась.

Я передернулась и старалась взять себя в руки. Не сказать, что я трусиха, но неожиданное появление животного заставило меня оцепенеть.

Пошла дальше, сбавив шаг. Теперь смотрела не только по сторонам, но и не упускала из вида дорогу. Шла до тех пор, пока не заметила огромный замок из черного, как уголь камня с острыми башенками на многочисленных крышах, расположенных на разных уровнях. Окна в замке были достаточно большими и на них виднелись витые решетки. Ворота замка состояли из двух полуовальных створок. Они были громоздкие, сделанные из черного металла с изображением уродливых существ и погибающих от их когтистых лап юных красавиц. По краю ворот проходил рисунок, состоящий из символов, изогнутых каракуль и мелких закорючек.

Я не стала задерживаться, и пошла к воротам. Они сами собой открылись, создавая протяжный скрип и скрежет, от которого у меня промчались по телу мурашки. Пройдя через ворота, я попала не во двор, а в просторный, высокий зал, с огромной люстрой из человеческих черепов. Кости служили дополнительной декорацией. У стен стояли уродливые скульптуры, покрытые золотой краской с чернотой. Стены и пол из зеркального мрамора от светло-серого до черного цвета, в котором отражался свет. Свод потолка светло-розовый с бордовыми прожилками. Казалось, что по прожилкам и впрямь течет кровь. Я встряхнула головой. Жуть! И как здесь можно жить – не понимала.

В зале никого не было. Я огляделась и, не желая ждать, пока кто-нибудь меня заметит, громко крикнула:

– Есть кто?

– Есть кто, есть кто, – отозвалось эхо.

– Я хочу увидеть хозяина этого замка!

Эхо повторило слова несколько раз, затем все стихло.