Ороро

Она отстранила его от себя и внимательно оглядела.

– Ты не выглядишь слишком уж отощавшим и на удивление бодр и здоров. Расскажи, как ты выживал весь год в Срединном мире и как нашел путь сюда?

– Мне помогли, – помедлив, ответил Ороро.

Он много раз готовил речь, которую скажет сестре, когда, наконец, с ней воссоединится – о Ингрэме, о жизни в лесу, о человеческой деревушке, о том, что люди вовсе не жалкие и глупые существа, о Голоде, о поиске Дверей, о том, как тэйверы жестоко обошлись с невиновной семьей Ингрэма, о вкусной еде Мэриэль и ее рыжих волосах, обо всем, что узнал за время разлуки, но почему-то сейчас слова не шли.

– Тебе очень повезло. – Сестра ободряюще кивнула, и Ороро осмелел.

– Это был пустой человек. Он нашел меня в лесу, когда все вдруг исчезли, и я остался один и решил пойти к человеческой деревне, чтобы там мне помогли. Он рассказал, что случилось, отвел меня к себе домой и помог найти Дверь, ведущую в Нижний мир.

– Тебе помог пустой, – странным голосом скорее подтвердила, чем спросила сестра. – Человек.

– Да. – Ороро кивнул. – Я шел несколько дней, пока не добрался сюда, я, – он не смог удержаться от гордой улыбки, – я сам выжил в Нижнем мире, это он меня всему научил, он мне помог.

В сердце разлилась горячая благодарность Ингрэму, и снова его стало невыразимо не хватать.

Сестра собиралась что-то сказать или спросить, но ее перебил резкий дверной колокольчик. Она переглянулась с Ороро и поспешила открыть.

– Госпожа Уруха, вам послание, – с легким поклоном сказал незнакомый тэйвер.

Он был в доспехах, и Ороро вдруг вспомнил, что тэйверы, окружившие его на улице, тоже были в доспехах, и сестра… Он вдруг увидел, что часть ее одежды тоже состояла из легких кожаных доспехов.

Тэйвер между тем бросил на него короткий бесстрастный взгляд и перевел все внимание на Уруру. Протянул ей запечатанный свиток.

– Вас обоих ждут в доме старейшин.

Едва он отвернулся, чтобы уйти, Урура тут же заперла за ним дверь и обернулась к Ороро.

– Начнутся расспросы, которые могут добром не кончиться, – сказала она. – Тебе лучше хорошенько вспомнить все подробности прошедшего года и по возможности ни о чем не утаивать.

– Конечно, – согласился Ороро.

Он в растерянности провел рукой по затылку и впервые вдруг за долгое время почувствовал стыд за свои короткие волосы. Взгляд сестры смягчился. Она нежно погладила его по голове, пригладила волосы.

– До сих пор не могу поверить, что Срединный мир теперь во власти таких слабых народов, как люди и уркасы. Тебе действительно очень повезло, что ты сумел подчинить себе человека и заставить его прислуживать тебе. Видимо, у него был слабый разум, раз даже ребенок с ним справился.

Ороро резко тряхнул головой, сбрасывая ее руку, и с неожиданной яростью прошипел:

– Он не слабый! Он очень сильный и умный, никто с ним не сравнится, даже маги! Маг их деревни с ним рядом не стоял, хоть он и пустой!

Урура изумленно распахнула глаза. На смену неожиданной ярости так же неожиданно появился стыд.

– П… прости, – выдавил Ороро и попятился. – Я… я просто… очень устал, а тут еще к старейшинам идти. Разве они не могут немного подождать?

– Твое появление всех переполошило, – после недолгой паузы ответила сестра, и Ороро выдохнул. Он не хотел обижать или злить ее, но не мог позволить так говорить о Ингрэме даже ей. – Прежде чем мы пойдем туда, я должна тебе кое-что сказать.

Она протянула руку, и Ороро чуть ли не со слезами облегчения за то, что она не сердится, схватился за нее обеими и спросил:

– Что сказать?

Сестра пристально посмотрела ему в глаза.

– Ты ведь уже должен был догадаться.

Ороро сглотнул неожиданный вязкий комок в горле. Да, он догадывался, но не хотел об этом задумываться.

– Ты полукровка, Ороро.

Ороро разжал руки, отшатнулся.

– Вот почему ты выжил.

– Но…

– Ты выглядишь совсем как тэйвер, ведешь себя, как тэйвер, но кровь уркаса все больше проявляется в тебе.

Сестра взглядом указала на его руки, длинные когти, которые Ороро перестал укорачивать, как только очутился в Нижнем мире – они оказались очень полезными, когда он прятался на деревьях по ночам, да и разделывать добычу было удобнее. Ороро машинально нащупал свои зубы, неожиданно показавшиеся слишком длинными и заметными.

– Мать умерла, родив тебя, и взяла с меня клятву заботиться о тебе. Ты мой младший брат, моя семья. – Урура неловко улыбнулась и снова осторожно протянула руку. – Из-за частых войн с шэйерами проверка на чистоту крови тебя миновала, но знал бы ты, как я боялась, что правда раскроется, и тебя заберут.

– Почему ты не сказала мне об этом раньше? – подумав, спросил Ороро, крепко сцепив руки перед собой.

– Ты был еще слишком мал, я не могла знать, что все так обернется. Старейшины поймут, в чем дело, даже если ты попытаешься обернуться тэйвером с помощью моего кольца. Мы должны будем убедить их в том, что ты можешь быть полезен, быть может, это заставит их пересмотреть свои взгляды.

Ороро, кусая губы, дотронулся до кольца, не раз уже его спасшего.

– Они прикончат меня? – вполголоса спросил он.