Ороро

– Он решил помочь мне. Я жил с ним почти год, пока несколько дней назад мы не нашли Дверь, ведущую в Нижний мир.

– Очень интересно, – пробормотал старейшина. – А как…

– Довольно, Вортар, – прервал его старейшина со шрамом. – То, что ты занимаешь кресло своего дяди, не дает тебе право занимать наше время глупыми вопросами.

– То, что я занимаю кресло моего дяди и представляю на Советах наш клан, дает мне полное право задавать те вопросы, которые я сочту нужными, – каменным голосом сказал Вортар и встал со своего места. – Послушайте меня, братья и сестры! О проклятии меня предупредил человек, а я предупредил всех вас, и те, кто прислушался к моим словам, все еще живы. Да, большинство людей сражались в последней войне против нас, но, согласитесь, ведь были среди них и наши самые верные слуги, и малодушно с нашей стороны усомниться в них, ведь может оказаться так, что за свою преданность прямо сейчас они жестоко расплачиваются. Мы не знаем всей картины, но слова юного Орохина только что доказали, что в Срединном мире есть наши союзники. Я заявляю – я верю словам юного Орохина и, пользуясь правом поддержки, возьму его под свое крыло.

– Юный Вортар… – начала старуха.

– Я лорд Вортар, – поправил старейшина. – Разве за все это время я хоть раз дал повод усомниться в моих действиях, даже когда все считали меня последним глупцом?

Старуха промолчала. Ороро с восхищением посмотрел на лорда Вортара.

– Он может нам пригодиться, – продолжал тот. – Я обещаю, что буду контролировать его звериную сущность, если она вырвется на свободу.

– Он слишком опасен, – возразила старуха. – Никто не сможет его контролировать, если это произойдет. Погибнете не только вы, но и весь наш город.

– Покуда он не достигнет зрелости, магические оковы смогут сдержать его силу, – не отступал Вортар.

– Полукровки непредсказуемы, их развитие не поддается анализу. Его нужно уничтожить, – сказал старейшина со шрамом.

– Позвольте спросить – вы собираетесь всю жизнь провести в Нижнем мире и обречь на это ваших детей?

– К чему ты клонишь?

Старейшины недоуменно переглянулись. Вортар вздохнул, будто это было очевидно.

– Мы можем использовать его. Он пережил проклятие в Срединном мире, более того, оно никак на нем не отразилось. Он не выглядит сумасшедшим или недоразвитым. Да, я думаю, он может стать тем, кто вытащит нас отсюда.

– Выбраться из Нижнего мира? – раздались потрясенные шепотки в толпе.

– Да. – Вортар улыбнулся. Обошел стол и встал возле Ороро, с любопытством его разглядывая. – Беда в том, что все, что нужно для избавления от проклятия, находится в Срединном мире, и лишь один из нас сейчас способен там пребывать без риска умереть в первые же минуты.

– Я? – пискнул Ороро.

– Ты, – с улыбкой подтвердил Вортар и сжал его плечо. Обернулся к старейшинам. – В сложившихся обстоятельствах у нас два выхода – позволить нашему народу гнить в Нижнем мире до скончания веков, либо воспользоваться шансом и дать бой. Спорить не буду, затея рискованная, но мы, тэйверы, за всю историю своего существования и не в таких переделках бывали. Без риска нет победы – говорю я, и наши предки поддержали бы мои слова. Так скажите мне, братья и сестры, вы готовы рискнуть и довериться мне и полукровке или так и продолжите прозябать в Нижнем мире?

Пока старейшины молчали, из толпы раздавались выкрики:

– Он прав!

– Убить полукровку!

– Он наглый выскочка! Нельзя его слушать! Он вечно рушит традиции и действует самовольно!

– Дайте шанс полукровке!

– Кто вообще дозволил ему возглавить свой клан?! Он слишком юн и самоуверен!

– Он прав! Он – тот, кто спасет нас! С самого начала это было понятно!

– Он слишком опасен!

– Мы должны хотя бы попытаться!

Старейшины долго обменивались взглядами, наверное, и мыслями, наконец, старуха вздохнула и с легким кивком дала согласие. Ее слова потонули в раздавшемся реве одобрения и негодования, и одновременно с этим раздался сигнал горна.

– Что это? – дернув сестру за руку, спросил Ороро. Сестра рассеянно посмотрела на него.

– Долгая ночь началась.

– Почему мы не пойдем домой? – шепотом спросил Ороро. – Что происходит? Куда все идут?

Он крепко держал ничего не ответившую сестру за руку, и они вместе спешили за лордом Вортаром. На улице быстро шли небольшие группы низших тэйверов, облаченных в доспехи, с обнаженными мечами, длинными копьями. Возглавляли их маги-тэйверы, за которыми торопились совсем юные еще, возраста Ороро, мальчишки и девчонки – они несли огромные красные кристаллы.

– Сюда, – велел Вортар, сворачивая к улице, где находились большие двухэтажные дома, и повел к самому дальнему, угловому, из черного и красного камня.

Урура подтолкнула Ороро вперед, сама обернулась и сказала:

– Я должна помочь. Лорд Вортар, позаботьтесь об Орохине.

– Госпожа, единственное, что вы должны – это находиться подле него. Прошу, не доставляйте мне проблем – я и так с трудом сумел убедить их. Вся эта затея опасна и не гарантирует нам освобождения от проклятия. Если что-то пойдет не так, последствия понесу лишь я.

– Но…