Ороро

– У нас достаточно магов и без вас. Сейчас важнее всего информация, которую нам может предоставить юный Орохин, а также ваше влияние на него.

Ороро переводил взгляд с сестры на него и обратно. В голове кружилось множество вопросов, он не знал, с чего начать, почти открыл уже рот, но замер, чувствуя, как шевелятся волосы на голове – к городу приближались огромные тени. Шум, прежде перекрываемый разговорами, лязганьем оружия, звуками шагов или бега, нарастал со страшной силой – то был одновременно и хохот ночных птиц, и шипение клубка королевских змей, и утроенное блеяние овец, и предсмертный вопль свиньи, и звук этот словно ввинчивался почему-то в виски, а не в уши. Ороро поморщился, посмотрел на взрослых. Лорд Вортар продолжал убеждать Уруру, которая рассеянно смотрела в ту же сторону, что и Ороро.

– Без вас он может сорваться, сейчас лишь вы имеете на него достаточное влияние.

Уруха со вздохом коротко кивнула. Погладила Ороро по голове и первой вошла в дом.

Лорд Вортар проводил их в просторную светлую столовую, украшенную белыми кристаллами. Встретившая их молчаливая низшая тэйверка поставила чайник греться на огненных кристаллах, сама спустилась в погреб с большим деревянным подносом. Принесла еды, расставила все на столе. Лорд Вортар и Уруха о чем-то тихо разговаривали у окна. Ороро слонялся по кухне, не решаясь ни подойти к ним, ни сесть за стол, ни выйти в коридор.

– Что происходит за городом? – не выдержав, спросил он. – Что это такое там приближается?

Лорд Вортар широко улыбнулся и подошел к нему.

– Не может быть, чтобы они не повстречались тебе в пути.

Ороро помотал головой. Он видел многих тварей, описать которых даже теперь не взялся бы, но никто из них не издавал такие страшные звуки.

– Ты слышал легенду о шэндерах?

– Конечно, кто же о них не слышал? – удивился Ороро. – Это одни из тех страшных чудовищ, которых изгнали в Нижний мир, чтобы в Срединном и Верхнем жилось спокойно. Наши предки и шэйеры объединились в той войне и задали им трепку.

– Не совсем.

Лорд Вортар почесал затылок и в этот момент показался тем, кем и являлся на самом деле – не величественным лордом, возглавившим свой клан, а неуклюжим, быстро выросшим мальчишкой, чьи узоры на лице еще не сформировались до конца.

– Они напали на десятую ночь, как мы перенеслись сюда. То была первая долгая ночь, длившаяся больше суток – в эту пору луна Зед перекрывает солнце, и шэндеры, спутники ночи, выбираются из своих пещер на долгую охоту. Мы, маги, для них особое лакомство. Прежде, когда здесь только строили исследовательский лагерь, подобных нападений не было – пустые тэйверы их не интересуют, маги лишь изредка спускались сюда, да и построенные барьеры хорошо справлялись с защитой. Теперь же они, видимо, учуяли наше присутствие, и с каждым разом их приходит все больше. Тогда погибли несколько высших тэйверов, многие были ранены. Эти твари ушли с рассветом, и у нас было время до следующей долгой ночи, чтобы подготовиться и в следующий раз дать отпор. Пока все, кто мог сражаться, укрепляли и строили город, остальные занимались добычей провианта и искали в архивах лагеря сведения об этих существах и их уязвимых местах, расспрашивали старейших тэйверов, пытались связаться со Срединным миром. Мы выживали день за днем и искали информацию, которая могла бы помочь нам. Я узнал многое из того, о чем нам не рассказывали наставники. В далекие дни, когда все три мира были объединены, не существовало магических заклинаний и формул, и велись постоянные войны против тех, кого мы сейчас называем тварями Нижнего мира. Наши и предки других народов, не только шэйеров, действительно сражались вместе. Они же и создали Первую Клятву, которая разделила изначальный мир на три и стала основой магических законов, а после – Первое Проклятие, которое заточило тварей здесь, в худшем из миров. Против нас, тэйверов, тоже использовали Первое Проклятие.

– Ты хочешь, чтобы я снял с нашего народа Первое Проклятие? – непослушным сухим языком пробормотал Ороро.

Сердце упало. Он не был уверен, что вообще сможет что-нибудь толковое наколдовать, он же слишком юный и неопытный, за прошедший год ничему новому не научился, силы его не слушались – вспомнилось, как тщетно пытался наколдовать Ингрэму защиту, когда тот занял его место в ловушке на пути к Двери.

– Не Первое Проклятие, а Клятву, – уточнил лорд Вортар. – Если снять ее, то магические законы перестанут работать, а значит, все проклятия спадут.

– Но тогда… разве шэндеры и другие твари тоже не выберутся из Нижнего мира?..

Ороро невольно задрожал, представив, как их тени разливаются по землям Срединного, захватывают зеленые леса, уничтожают человеческие деревушки, защищать которых приставлен всего лишь один хранитель-маг.

Дверь столовой распахнулась, и на пороге появились еще несколько тэйверов.

– Это входит в часть нашего плана, – кивнув им в знак приветствия, сказал лорд Вортар. – Мы должны отомстить за павших братьев и сестер, за наглую клевету, вернуть свои земли и восстановить справедливость.