Орудия Ночи. Жестокие игры богов

Чем дольше говорил Гаурлр, тем отчетливее Герис осознавала, что решения она принимала, исходя лишь из своей точки зрения, и ничьей иной, а ведь Девятый Неизвестный пытался ей это объяснить, когда отговаривал от опасной затеи.

Волшебница старалась не смотреть Фебруарену в глаза. Старый самодовольный мошенник.

В устах Гаурлра все звучало гораздо логичнее.

– Наверное. У меня нет особых способностей, и потому проход я не вижу, но знаю, что он здесь есть. – Гаурлр кивнул. – Хочу взглянуть на другой мир, даже если мы никогда туда не попадем.

Лила принюхалась, сделала несколько шаркающих шагов и вытянула руки, раскрыв ладони.

– Что за?.. – внезапно заворчал Фебруарен. – Как это?..

– Прапра?

– Сейчас мы разгадаем загадку. На той стороне прохода.

– Какую еще загадку?

– Открывай. Может, просто воображение у меня разыгралось.

– А как – знаешь?

– Я открою, – сказала Лила и повернулась на месте.

Герис пискнула.

Внезапно в реальности наметился прямоугольник шести футов в ширину и высотой до плеч. Вот он скользнул назад на пару дюймов, а потом отъехал влево и исчез. Даже Гаурлр казался встревоженным.

За отъехавшим в сторону куском реальности обнаружилась Лила: девочка сидела на корточках в туннеле, в котором едва-едва прошел бы высокий гном. Туннель был высечен в базальтовой скале. А в этих краях базальт не встречался. Тусклый свет срединного мира проникал в проход всего на несколько ярдов.

– В ширину больше, чем в высоту, – заметила Вэли.

– Да еще грязища, – отозвалась Лила и чихнула. – Если бы не шатались все туда-сюда, тут бы пауков развелась тьма-тьмущая.

Гаурлр начал мерцать. Исходящие от него лучи просочились в туннель и осветили его ярдов на тридцать. Коридор шел вниз под уклоном в десять градусов, широкий и прямой, потолок низко нависал, пол покрывали пыль и каменная крошка.

Лила снова чихнула.

– Так и есть, – пробормотал Девятый Неизвестный, всех удивив.

Волшебник протиснулся мимо Лилы, наклонился, потом опустился на колено и пошарил среди каменных обломков.

– Ага! – воскликнул он, подбирая с пола что-то блестящее.

– Это же пропавший Пайперов медальон! – выпалила Герис. – Как он тут оказался?

Фебруарен поднял с пола еще какие-то шелковые лоскуты, похожие на обрывки женской сорочки. С озадаченным видом старик спрятал лоскуты за пазухой.

От внимания Герис все это не укрылось.

Но она не стала задавать вопросов. Мало ли что это.

Волшебник пошел вперед, двигаясь нарочито медленно и подбирая другие оставшиеся от гномов вещицы.

– Посмотрим, куда ведет туннель? – спросил Гаурлр.

– Тогда освещай путь, – предложила Герис.

– Конечно.

Лила и Девятый Неизвестный потеснились, Орудие вышел вперед, а следом за ним и Герис.

– Дай-ка мне медальон, – велела она старику. – Верну Пайперу.

Фебруарен молча отдал ей подвеску.

Через сотню ярдов туннель закончился, и они уткнулись в заколоченную дубовыми досками стену. Между досками зияли щели, но сквозь них не видно было, что там на той стороне.

– Там темно, – заметил Фебруарен.

– Послушайте только господина Очевидность, – съязвила Герис. – Почему там звезд нет?

– Небо затянули тучи, – отозвался Гаурлр. – Неужели не чувствуешь дождя?

Из щелей поддувало сырым и холодным воздухом.

– Она все равно туда полезет, – вздохнул Фебруарен.

– Если оставить дверь открытой, ветерок охладит… – начала было Вэли. – Что?

Даже Лила посмотрела на сестру неодобрительно – будто удивлялась, о чем та только думает.

– Нельзя оставлять дверь открытой, – сказал Гаурлр.

Герис изо всей силы пнула дубовую доску ногой. Что-то громко хрустнуло – по всей видимости, не в ней. Она снова занесла ногу.

Позади из туннеля донеслись чьи-то голоса. Девятый Неизвестный прислушался:

– Местные. Сколько мы уже здесь торчим?

– Четыре минуты, – ответила Герис и снова пнула.

Заскрежетали гвозди, правый конец доски сдвинулся на полфута.

– Для них прошел час, – объяснил Гаурлр. – Не могут взять в толк, куда мы делись. Несколько человек набираются храбрости, чтобы пойти проверить.

– Ты их понимаешь? – спросила Герис.

– Немного.

– А я думала, время в срединном мире и мире гномов течет одинаково. – Она заметила, что Гаурлр нахмурился.

Ранул ухватился за доску, которую отломала волшебница, и придвинул ее на место.

– Это ловушка. Там не Гномхольм, а мир великанов. Помоги-ка.

В источаемом Орудием свете стало видно, что гвозди забивали с их стороны, а не с противоположной. Герис уже успела отломить конец доски.

За дверью занимался рассвет.

– Вэли, пойди отпугни местных, – велел Девятый Неизвестный. – Лила, пройдись по туннелю и поищи настоящий проход, которым воспользовались гномы. А мы здесь проследим, чтобы с той стороны ничего не пролезло.

Снаружи немного рассвело, и можно было уже кое-как различить мир за дверью. К ним приближались какие-то создания. Такого Герис увидеть точно не ожидала. Ближайшие две твари, медленно ковыляющие по мокрой земле, напоминали огромных скорпионов. В отдалении спешили к проходу два гигантских краба. Скорпионы были желтовато-коричневыми, а крабы – светло-красными.