Орудия Ночи. Жестокие игры богов

Вскоре выяснилось, чего стоило им это маленькое торжество над Шельмецом.

У троих артиллеристов были судороги – настолько сильные, что несчастные переломали себе кости. Двоим, возможно, предстояло на всю жизнь остаться неходячими калеками.

– Пора бы и анса взять на себя часть нашей ноши, – проворчал Аз.

Нассим согласился. Люди из племени анса не были дураками и старались свалить все неприятности на чужаков.

– Пусть оставят фальконет себе, – велел Гора. – Обучи их, выдай четыре заряда и огненного порошка на четыре выстрела. Добьются результата – дадим еще. А этот что удумал?

Аз проследил за его взглядом. По склону Горы карабкался Костыль.

– Пойдемте ему навстречу, – предложил Аз, – а то убьется еще, так и не узнаем, какая муха его укусила.

Костыль не полез бы на Гору просто так. Точно дурной знак.

– Не уверен, что хочу услышать его рассказ.

Ализарин опасался не зря. Когда они с Азом спустились к Костылю, тот уже совсем запыхался. Ему пришлось сначала отдышаться, и только потом он сообщил:

– Нас призвали в Шамрамди.

– Нас?

– Нас всех. Индала собирает всех до последнего воина, способного держать меч или копье.

– Но… зачем?

– Была битва с чалдарянами, которые зовут себя Войском Праведных. В долине Мутерин рядом со Сейлкледом.

Этих названий Нассим не знал. Но если они действительно бились с Праведными, то это случилось где-то в Антале, скорее всего в праманских владениях.

– Видимо, решилось дело не в пользу правоверных?

– Господь отвратил от нас свой лик. Князья Квипджека и Осмена потеряли двадцать две тысячи воинов. Спаслось меньше двух тысяч.

Ужасные вести. Значит, прамане в Антале больше не смогут противиться посягательствам Восточной Империи.

– Выходит, капитан Тейдж действительно утратил свои корни, – пробормотал Аз.

– То был не капитан, – отозвался Костыль, – а его лейтенанты и кое-кто из дворян Граальской Империи.

Нассим хмыкнул. Какая уже разница? Послал-то их Элс Тейдж.

– Сейлклед находится в ста тридцати милях к северо-востоку от Суэд-эд-Дрейда, – продолжал Костыль.

Суэд-эд-Дрейд – почти все называли его просто Суэд – считался вторым по важности городом в Люсидии, а если верить его жителям, то и первым. От него до Шамрамди было меньше двухсот миль.

– В Суэде и гарнизона-то никакого нет – одни старики да мальчишки.

Все потому, что Индала не доверял суэдцам. И не без причины. В прошлом году лучших воинов Суэда владыка отправил в Дринджер, и почти никто из них не вернулся. В этом году тамошних рекрутов послали на восток – противостоять Хин-тай Ат.

Внушающий Великий Трепет думал, что чалдаряне обрушатся на побережье и не станут угрожать городам за Неретскими горами.

– Значит, они воспользовались восточным путем через Антал и застигли нас врасплох.

– Не все, только часть, – поправил его Костыль. – Еще два войска идут на Шартель.

Нассим спустился с Горы. Он объяснил анса, что покидает их не по собственной воле. Чтобы продемонстрировать истинные свои чувства, Гора оставил племени еще один фальконет и огненного порошка на дюжину выстрелов. Нассим желал бывшим союзникам милости Господней и молил не ослаблять бдительности, пока они не убьют эр-Рашаля. Тело колдуна следовало расчленить, сжечь в разных кострах, а потом развеять пепел по ветру.

Ализарин сомневался, что таких предосторожностей достаточно. Про некоторых демонов рассказывали, будто они возвращались к жизни даже после подобных испытаний.

Не успел Гора спуститься с Горы, как до него докатился отголосок выстрела.

– Не нравится мне это, – заявил Аз.

– Может, просто развлекаются.

И тут же прогремел второй фальконет.

– Это не к добру, – пробормотал Аз.

34Кревельдия, невидимый путь

В Восточной Империи посреди площади перед бывшей мануфактурой Крулика и Снейгона возник из ниоткуда Девятый Неизвестный. Произошло это ровно в полдень, погода стояла прохладная. Редкие прохожие, которые его заметили, заметили также, что у старика нет тени, и мигом ретировались.

В дюжине футов от волшебника появилась женщина. Она тоже не отбрасывала тени, как и еще две, тоже материализовавшиеся вслед за ней.

Стройная юная блондинка, которая уже через пару лет обещала стать настоящей красавицей, встала в восточном углу площади (каждый угол выходил на одну из сторон света) и принюхалась.

– Они были здесь. Может, даже прошлой ночью. Уж точно после дождя.

Герис встала в южном углу.

– Откуда ты знаешь? – В ее голосе слышалась легкая зависть. – Я с ними дольше проторчала. Почти в обнимку сидела с Медяком и Корбаном.

– Им небось страшно нравилось, когда ты им пальцами бороды расчесывала, – усмехнулся Кловен Фебруарен.

– Может, пока сидела в обнимку, к запаху и привыкла, – пожурила тетку Вэли.

Герис на приманку не клюнула. В последнее время девчонки только тем и занимались, что выводили ее из себя. Вэли особенно удавались невинные с виду замечания с глубоким подтекстом. Она мастерски подбирала время и интонацию.

От этой занозы только и жди беды.

Старик забавлялся, глядя на них, но масла в огонь не подливал. Вэли с Лилой и его бы не пощадили.