Орудия Ночи. Жестокие игры богов

Море было спокойным, дул попутный ветер. Предводителю Войска Праведных помогали сами боги, хотя трое из них и признались, что страдают от морской болезни.

Со слов капитана, по Анталу сейчас ходило гораздо больше кораблей, чем обычно.

– Это все из-за вас, мой господин. Из-за Кампании. Кто-то торопится, чтобы принять участие, кто-то, наоборот, бежит, чтобы участия не принимать, но в основном мы видим суда, которые доставляют грузы для вашего войска.

Хекта уже давно восхищал масштаб всего предприятия, и обилие кораблей это впечатление лишь подкрепило.

Через два дня пути «Гебулли Рестейно» наткнулся на приземистое торговое судно с датеонскими флагами, окруженное полудюжиной небольших кораблей.

К лорду Арнмагилу с разных сторон подошли Гаурли и капитан. Первым заговорил капитан:

– Это пираты. Так-то я бы не стал датеонцев выручать, но в этом году они вроде как у нас в союзниках. Поэтому я бы помог.

Мимо пиратов и датеонцев, держа курс на восток, шел в открытое море небольшой торговый корабль с незнакомыми флагами, еще один с убранными парусами виднелся чуть впереди, между «Гебулли Рестейно» и берегом.

– Это пиратский флагман? – спросил Хект.

– Возможно. Это не обычные пираты – больше на праманских каперов похожи.

– Поднимите знамя Войска Праведных и мое личное знамя.

Пайпер сомневался, что придется сражаться всерьез: «Гебулли Рестейно» успел повернуть еще до того, как капитан получил разрешение, и пираты мигом начали отступать.

Гаурли кивнула Хекту. Именно о пиратах она и хотела доложить.

– Помоги капитану, чтобы нам время не терять, – велел Хект.

Гаурли кровожадно улыбнулась, улыбка ее напоминала зияющую рану.

– Да! Дай мне поговорить с девочками.

«Девочки» – мерцающие черным Фастфаль и Спренгуль – уже собрались на баке.

– Пелла, ты где? – позвал Пайпер.

– Тут, отец, зажигательные бомбы доставал, – отозвался тот, торопливо подбегая в Хекту.

– Хорошая мысль. Выдай их моим подружкам и покажи, как они действуют.

– Зачем, отец? – На лице у мальчишки отразилось разочарование.

– Если подойдем поближе – так, чтобы можно было отсюда добросить, – они тоже смогут по нам стрелять.

Пелла что-то пробормотал, но вскоре вместе с двумя помощниками уже тащил к Лучезарным ящик с бомбами. В трюме гребцы готовились взяться за дело, как только на «Гебулли Рестейно» уберут паруса. Они не были ни рабами, ни преступниками, как это часто случалось на военных кораблях. На апарионском флоте служили только свободные люди.

– Вот проклятье, – вяло проворчал Хект.

Похитительницы ринулись к пиратскому флагману, не предприняв ни малейшей попытки замаскироваться. Гаурли стукнула себя ладонью по лбу.

На борту флагмана засверкали вспышки, через какое-то время до «Гебулли Рестейно» долетел шум, а потом вопли. Похитительницы вернулись за новыми снарядами.

На этот раз они напали на корабли, которые атаковали датеонское судно, а теперь безуспешно пытались убраться подальше.

Хект никак не мог взять в толк, зачем Похитительницам бомбы? В конце концов он спросил об этом вслух.

– Любят, когда все взрывается и дымит, – пояснил Пелла, опередив Гаурли.

Уж мальчишка-то их понимал.

– Как нам замести следы? – спросил Хект Гаурли. – В смысле, Фастфаль и Спренгуль.

– Сделаю, что смогу. Только этого мало. Нельзя стереть из памяти увиденное, но я поверну все так, что те, кто услышал об этом от людей, которые узнали об этом от очевидцев, сочтут такой рассказ неправдоподобным.

– Сделай так, чтобы не заподозрили демонов.

– В нынешней религиозной обстановке это невозможно.

– Что-что?

– Господь себя не являет, а значит, все сверхъестественное – происки слуг ворога. Ты же и сам знаешь.

Хект вздохнул. Ну конечно.

Он взглянул на верхушку мачты, где на всеобщем обозрении развевались флаги Праведных и их предводителя.

– Есть один способ замести следы. Раз и навсегда, – сказала Гаурли.

– И почему у меня такое чувство, что этот способ мне не понравится?

– Потому что так оно и есть. Ты так не поступаешь.

– Ну и?

– Убери всех свидетелей.

Хект вздрогнул, на мгновение его охватила слабость. Убрать всех свидетелей – с такой задачей его союзники справятся легко. Несколько десятков пиратов, датеонцы и кто там еще застрял на борту неповоротливого суденышка, идущего с запада, команда «Гебулли Рестейно», те солдаты из Войска Праведных, которые могут проболтаться… Семь сотен человек? Это Старейшим вполне по плечу.

Но Гаурли права: Хект не станет так поступать.

Капитан начал нагонять пиратский флагман.

В сопровождении четырех трофейных пиратских суденышек «Гебулли Рестейно» подошел к Энви – маленькому портовому городку, что расположился в двадцати двух милях от Шартеля. Вражеских матросов скормили рыбам, а управлять захваченными кораблями помогали освобожденные узники-чалдаряне. Спасенный датеонский «Консильери Реверси Оно» продолжил свой путь на юг к Кагьюру.

«Гебулли Рестейно» и остальные корабли встали на якорь. Солнце закатилось за западный горизонт. Хект велел спустить лодку и сошел на берег в сопровождении дюжины приближенных и Лучезарных, которых прямо трясло от нетерпения.