Орудия Ночи. Жестокие игры богов

На ней все еще был тот яркий сине-зеленый наряд, в котором она щеголяла вечером, поражая воображение придворных дам Гипраксиума.

– Да. Не думал, что ты обращаешь внимание на такие вещи.

– Природными красотами восхищаются не только смертные. Хотя, признаю, мы, Старейшие, куда более пресыщенные зрители.

Хект делано усмехнулся.

– Ты встревожен.

– Не знаю, удастся ли нам.

– Удастся. У тебя для этого есть мы.

– Благодарю. Не знаю, что бы я без вас делал.

– Справлялся бы как-то. Ты всегда справляешься. Мне брат прислал весточку.

– Неужели? – ответил лорд Арнмагил, вглядываясь в ее лицо – глупо, ведь ничего по нему не прочитаешь.

– Он отправился в путешествие вместе с твоей сестрой и дочерьми, – сказала Гаурли и расхохоталась. – Ты бы себя видел! Нет, ничего такого у него не вышло.

Хект и сам не знал, радоваться ему или чувствовать себя дураком.

– Он что-нибудь передал?

– В некотором роде. Скоро к тебе нагрянут гости.

– Хм? Что они затеяли?

– Твоя сестра всегда что-нибудь да затевает, такова уж ее природа. И еще какой характер! Сумела и дочерей твоих со стариком потащить за собой. А вот и Титус Консент.

– Ему-то что надо? – сердито пробормотал Хект.

– Собирается тебе доложить, что все готово. И спросить, что дальше делать.

Именно так Титус и поступил, со сдержанным удивлением разглядывая нарядную Гаурли. Она кокетливо подмигнула ему, а когда они с Хектом снова остались наедине, задумчиво сказала:

– Не напустить ли на него Старицу?..

– Что? На него? Нет! – встрепенулся Хект. – Почему вдруг?

– Думаю, они сговорятся.

– Может, сменим тему? – Пайпер не хотел думать о женщинах, слишком давно уже он без них обходился.

Гаурли засмеялась. Она словно чуть подтрунивала над ним.

– Ладно. – Лучезарная взмахнула рукой, и там, куда она указывала, из ниоткуда появилась Герис.

Волшебница уставилась на залитую лунным светом гавань и пробормотала:

– Сладчайший Аарон!

– Оставляю вас вдвоем, – сказала Гаурли.

Тон у нее был такой, словно богиня догадывалась, что брат с сестрой займутся не только разговорами.

Хекту стало противно, но прежнее любопытство вновь дало о себе знать – а не было ли чего-нибудь между Гаурли и Гаурлром?

– Это Гаурли была? – спросила Герис. – Чего это она так разоделась?

– Мы ходили на званый ужин к императору.

– Неплохо же она умеет прихорашиваться.

– Они все умеют – это же Орудия. Захотят, кого хочешь очаруют. Она сказала, вы с Гаурлром теперь вместе путешествуете.

– Пайпер, нет! Ты просто чудовище, это вовсе не то, о чем ты подумал. А вот Асгриммура я точно зацапаю, если он хоть чуточку посидит спокойно, – сказала Герис и рассмеялась, глядя на его испуганное лицо.

– Пожалуйста, не говори так.

– Ладно, но тебе надо повзрослеть.

Воздух замерцал, и появились Лила с Вэли.

– Как страшно было! – Вэли вся дрожала. – Думала, не попадем.

– Если бы ты не разводила суету, – проворчала Лила, – у меня бы все получилось.

– Девочки?

– Привет, пап, – хором воскликнули они.

– Мы только-только из мира гномов, – пояснила Лила. – Прапрапрадедушка просто несносен.

– Из мира гномов? – Хект вопросительно оглянулся на Герис.

– Искали, как попасть в Юсерим.

– «Искали» – это в смысле, «она искала», – возразила Вэли. – Остальных зачем-то потащила следом.

– Это важно.

– Прекратите, – оборвал их Хект, который не желал выслушивать старые дрязги. – Вам есть что рассказать? Или вы просто искали место поживописнее, где можно всласть поспорить?

Девочки только сейчас заметили прекрасный вид и принялись охать и ахать.

– Да мы, вообще-то, тебя хотели повидать, – призналась Герис. – Вернулись, и тут-то нас сюда и потянуло. Девочки спрашивали, как ты там.

– Прямо сейчас все хорошо. Но совсем скоро я отправлюсь на войну.

– В Шартель.

– Первая наша важная задача.

– Трудно будет его взять. За полторы тысячи лет никому это не удалось.

Прамане завоевывали Шартель потихоньку – семью за семьей, человека за человеком. Четверть населения все еще составляли чалдаряне-антасты, еще там жило много дэвов, был квартал дейншо и западный квартал. Но все эти сообщества считали себя в первую очередь гражданами Шартеля.

– Знаю. Но мне помогают Лучезарные.

– Значит, ты одержишь победу там, где потерпели поражение многие великие военачальники. Пайпер, не делай из Шартеля кровавое пугало.

– Я…

– Знаю, что ты думаешь: в самом начале надо продемонстрировать кровожадность, чтобы потом спасти многие жизни. Сделай пугало из другого города. Шартель будет сопротивляться. Они уверены, что их нельзя завоевать, и будут до последнего верить, что Индала придет на помощь. Ты сокрушишь их, ведь на твоей стороне Лучезарные и фальконеты. Прояви милосердие. Горожане были ко мне добры.

– Понимаю. Я не причиню им зла. Только лишь то, к которому меня принудит сам Шартель.

Пока они разговаривали, Вэли и Лила, облокотившись на перила, любовались видом и несли всякую чушь: мол, как прекрасно было бы жить в таком месте. Болтовня их была глупой не по годам.

Заметив, что отец обратил на них внимание, девочки принялись обсуждать кавалеров.

– Это все показное, – шепнула Герис. – То, что они пережили в Сонсе…