Орудия Ночи. Жестокие игры богов

– Мы, Лучезарные, принесем больше пользы, если избавимся от самых именитых защитников, – не согласилась Гаурли.

Хект снова хмыкнул. Да, тогда начнется неразбериха.

– Не хочу тебя тревожить, – продолжала меж тем Гаурли, – но тут новое осложнение. Оно повлияет на все твои решения.

– Что еще стряслось?

– Тебя решила навестить императрица Элспет. Она в Гипраксиуме. С ней вознесшийся и Отродье. Я попросила Жену за ними присмотреть.

Хект даже рот раскрыл от изумления. Невероятно! Но… Да, она вполне могла так поступить. Элспет действительно способна на такую выходку. Скорее всего, прихватила с собой тех, кому меньше всего доверяет. И конечно же, суровые дядюшки тоже увязались, чтобы держать весь этот балаган в узде.

Да она с ума сошла.

Лорд Арнмагил должен был это предвидеть. Элспет даже более склонна к подобным выкрутасам, чем Катрин.

И отец ее тоже бы так поступил. Иджева порода.

– Ох! Мне это совсем не нравится, но теперь ее уже не переубедишь. Придется усмирить и обезопасить Святые Земли, пока она сюда не добралась.

Что, разумеется, было невозможно, даже с помощью умниц Лучезарных.

36

Шамрамди, Люсидия. Господь отвратил свое лицо

Нассим Ализарин провожал взглядом переодетого юношу из племени анса, который понуро вышел из дома в Шамрамди.

– Как жалею я, Костыль, что мы ничегошеньки не можем сделать. Но Индала связал нам руки.

Индала аль-Суль Халаладин волновался и печалился из-за того, с какой легкостью чалдарянам удавалось подавлять всякое сопротивление. После каждой схватки правоверные терпели сокрушительное поражение. Казалось, в Войске Праведных знают обо всех тайных намерениях праманских военачальников. Лишь иногда незначительную победу удавалось одержать малочисленным отрядам и безвестным командирам.

– Он до конца не осознает, какие ужасы свершатся, если позволить эр-Рашалю довести свое безумие до конца, – проворчал Нассим.

– Хуже, чем нашествие арнгендцев? – спросил юный Аз.

Нассим гневно посмотрел на Мокама, который тут же принялся оправдываться:

– Мой господин, он просто отпихнул меня в сторону!

– Выросшие в тени великого человека иногда принимают эту тень за свою и думают, что она дает им право пренебрегать хорошими манерами, – сказал Индала, глядя в глаза мальчишке.

Аз покраснел, молча открыл и закрыл рот, потом еще раз. Но так и не извинился.

– Чем обязан вашему вторжению? – В голосе Нассима не прозвучало обычной теплоты, которую он не мог сдержать при виде мальчика, и Азим это заметил.

– Тот странный юноша, с татуировками на лице – кто он?

Не было смысла отпираться.

– Он из племени анса, явился молить о помощи. Эр-Рашаль начал забирать их детей.

Что еще хуже, эр-Рашаль научился взрывать огненный порошок на расстоянии. Когда Нассим слышал грохот, спускаясь с Горы, колдун как раз испытывал свое новое заклинание. Безумному Шельмецу не хватило ума держаться подальше, и потом ему пришлось потратить несколько драгоценных недель на выздоровление.

Тогда-то анса и могли бы его достать, но помешали политические разногласия. Верх взяли те, кто утверждал, что эр-Рашаль не представляет серьезной угрозы. А потом колдун начал похищать детей.

Но теперь Нассим никак не мог помочь анса. Быть может, позже – через неделю или через месяц, если Индала найдет способ одержать победу над подступающими все ближе чалдарянами. Захватчики оставили примерно треть своих сил охранять завоеванные города, а беженцы из этих городов примкнули к Индале. Сейчас войско Внушающего Великий Трепет на десять тысяч превосходило силы иноземцев.

Разведчики выискивали подходящее место, чтобы расправиться с врагом.

Нассим мрачно смотрел в будущее. Капитаны Индалы желали сразиться там, где во всей красе могли бы проявить себя кавалеристы. Точно такие же кавалеристы уже не единожды терпели поражение от врага, но капитаны утверждали, что тогда какие-то дураки просто выбрали неподходящее поле боя, где всадникам негде было развернуться.

Нассим полагал, что чалдаряне не будут ставить во главе угла ни верховых правоверных, ни гордость своих собственных кавалеристов.

Капитан Тейдж выбирал себе таких подчиненных, которые принимали в расчет всю армию и стремились одержать победу наименьшей кровью, не позволяя никому устраивать отдельные поединки и проявлять геройство. Все Праведные беспрекословно подчинялись этим правилам. Постоянные победы сводили на нет все возражения.

Взгляды юного Аза ограничивались рамками его сословия. В некоторых вопросах мальчик был слеп.

– Налетим, они не выдержат и бросятся за нами. Сбежим, а они погонятся. Будем скакать, пока их кони не устанут, а потом атакуем.

Гора не стал объяснять мальчишке, что полководец, собравший Войско Праведных, прекрасно знает о восточной кавалерийской тактике.

– Они не попадутся на эту уловку, – только и сказал он.

– Это, дядюшка, мы скоро узнаем. Я пришел вас предупредить, что завтра войско выступает на север.

Нассим вздохнул:

– Да будет Господь к нам милостив.

– В последнее время Он и так достаточно нас покарал, – поддакнул старый Аз.