Орудия Ночи. Жестокие игры богов

Кедла разыскала приземистое датеонское судно, перевозившее паломников. Там нашлось место и для Правосудных. Такие суденышки делали очень хорошие деньги, переправляя на восток набожных и кровожадных.

Вдову они поначалу брать не хотели, но та их запугала. Святой человек с татуировками тоже добавил датеонцам страху: казалось, его татуировки вот-вот оживут.

В конце концов капитан все-таки решил взять их на борт, потому что воды вокруг Святых Земель стали слишком опасными. «Консильери Реверси Оно» должен был идти вдоль берегов, где шастали пираты, каперы и военные корабли из Люсидии и Дринджера. Даже суда из Апариона и Восточной Империи иногда таили угрозу.

Свечка поверить этому не мог: морской переход из Аль-Стиклы на восток оказался даже хуже, чем первое путешествие. «Консильери Реверси Оно» покинул неглубокие прибрежные воды и устремился в открытое море навстречу большим волнам. Через два дня монах уже молил спутников прикончить его.

Но жестокосердные Правосудные и датеонские матросы лишь смеялись над его мучениями.

Когда до Святых Земель оставалось всего несколько дней, а «Консильери» шел вдоль южного побережья Антала, нагрянули пираты. Датеонский корабль, обманчиво казавшийся легкой добычей, окружила толпа маленьких суденышек. Свечке было так худо, что он и внимания не обратил. Хотя на море царил полный штиль, он мог думать лишь о своих мучениях.

Вскоре пираты поняли, какую страшную ошибку совершили.

Обычно им не приходилось всерьез ни с кем сражаться, и Кедла со своими Правосудными легко расправилась с неумехами.

На брата Свечку набросился пират – мальчишка лет четырнадцати. Монах решил, что тут-то ему и конец. Старику было так худо… Зато змеи чувствовали себя превосходно. Две тут же встрепенулись, и парень рухнул замертво.

Ближайшие к монаху воины видели это. Сражение поутихло. Какой-то мужчина – вероятно, отец погибшего мальчика – с воем бросился на Свечку и упал, ужаленный змеей.

Встревоженные пираты затеяли громкий спор.

А потом кто-то на борту одного из суденышек поднял тревогу.

К месту схватки направилась огромная боевая галера под апарионскими парусами. Апарионцы обходились с пиратами даже еще более безжалостно, чем датеонцы, – выслеживали их и истребляли целые деревни, если подозревали, что те укрывают пиратов.

А эта жуткая галера и вовсе внушала ужас.

Это уже потом брат Свечка удивлялся, в каком старом, странном и жестоком мире они живут.

На мачте галеры развевался незнакомый флаг. Уйти пираты уже не могли. Судно подходило все ближе. Им, несомненно, владела Ночь. Кедла и Свечка чуяли запах, похожий на запах госпожи Надежды, только еще более древний, густой, зловещий. Вокруг галеры роились едва видимые тени. Над еще одним кораблем, который уже давно стоял в отдалении, но до сих пор не подавал им никаких сигналов, вдруг засверкали вспышки и поднялись дымные облака. Над водой разнесся грохот. Далекий корабль загорелся.

Вокруг суденышек, улепетывающих подальше от «Консильери», плясали тени и тоже грохотало.

– Огненный порошок, – заметила Кедла. – Превосходного качества, доставлен при помощи волшебства. Совершенный, мы повстречались с весьма серьезными людьми.

– Которые явно недолюбливают пиратов?

С нависавшей над ними галеры палили из пушек. С пиратских кораблей картечью сорвало паруса, такелаж и даже одну мачту. Все это продолжалось до тех пор, пока от всей их флотилии не остались одни лишь обломки и трупы.

Апарионский капитан подвел галеру под самый бок «Консильери» и издевательски закричал, что, мол, с Датеона должок.

Пока окровавленная Кедла кричала в ответ, что апарионцы могут поцеловать ее в зад, брат Свечка узнал кое-кого из стоявших на палубе людей. А ведь их не просили о помощи, они могли и не вмешиваться.

Совершенный даже позабыл про свои мучения.

– Девочка моя! Дорогая моя! Девочка! Кедла! Замолчи! – умолял он. – Ты оскорбляешь самого Предводителя Войска Праведных.

Это подействовало, хотя она по-прежнему чуяла запах Ночи.

– Да вы шутите!

– Нет. Это стяг Войска Праведных, а это – лорда Этереда и Арнмагила. Предводитель – вон тот, четвертый слева, улыбается во весь рот, будто слышит каждое мое слово. Я видел его совсем близко, когда он еще был главнокомандующим.

– Проклятье, что тут творится? – Кедла помахала рукой – мол, иду на мировую и запоздало благодарю за помощь. – Вот дерьмо. А вы ведь правы.

К стоящим у борта мужчинам подошел тот самый юноша из Месли, который вел переговоры с Надеждой.

– Думаю, он направляется в Святые Земли, – предположил совершенный. – Это ведь он возглавляет Кампанию.

– И где же Надежда, когда она мне так нужна? – прорычала Кедла и тут же изумленно смолкла.

Демоница присоединилась к компании на борту галеры, улыбнулась и по-свойски подмигнула.

Галера отошла от «Консильери», гребцы проворно работали веслами.

В ту ночь Надежда навестила их – в скромном своем облике, не привлекая лишнего внимания. Она, Кедла и брат Свечка сидели втроем в тесной каюте. Было жарко и, на взгляд совершенного, как-то чересчур тесно.