Орудия Ночи. Жестокие игры богов

Если кавалеристы держались слишком близко друг к другу, их обстреливали из пушечных батарей железными дротиками.

– Значит, контратаковать они не собираются? – спросил у своих военачальников Индала. – Ждут, пока мы сами не приблизимся.

– Да, – согласился Нассим. – И завтра будет еще хуже. Завтра они установят ловушки и разбросают триболы.

Индала взмахом руки заставил его умолкнуть:

– Понимаю. Я бы и сам так поступил. Еще выставил бы впереди отдохнувших солдат. Пока не кончились вода и припасы, стоял бы несокрушимой стеной, а враг бы всякий раз разбивался об нее. Итак, по нашим правилам они играть отказываются, что же они станут делать дальше?

Пока до Индалы не дошли вести о катастрофе, приключившейся в Шартеле. Правоверные еще верили в заступничество своего Господа и мудрость Внушающего Великий Трепет. Быть может, победу и не получится одержать легко, но, несомненно, прамане ее одержат.

– Фланги у чалдарян защищает не кавалерия, а земляные укрепления, – заметил какой-то отдаленный родственник Индалы. – Лошадей у них не так много, их держат за линией пехоты.

– Чалдарянские кавалеристы из тяжелой конницы будут сражаться пешими, как это было во время Битвы Четырех Воинств, – предположил Нассим.

– Да, – кивнул Индала, – а значит, они не ринутся в атаку все разом. Надеются, мы истощим свои силы, нападая на недвижные ряды.

Нассиму казалось, что они что-то упускают из виду. Обычно арнгендцы не отличались терпением, их рыцари не желали бездействовать и рвались к славе.

– Мы чего-то не учли, – все повторял Гора. – Нужно тщательно обдумать их поведение.

Но никто не хотел его слушать. Ситуация должна была измениться. Пока прамане несли такие большие потери, захватчики, разумеется, не станут менять тактику.

На следующий день Индала провел три атаки: сначала напал на солдат во вражеском строю, потом прощупал фланги. Наиболее мощные силы – три тысячи всадников и следом четыре тысячи отборной пехоты – ударили с востока, чтобы солнце светило им в спину.

Второй отряд был вполовину меньше и старался не дать чалдарянам на западном фланге броситься на подмогу товарищам.

Самый большой отряд обстреляли из сотни фальконетов. Кавалеристов истребили полностью. Бежать они не могли – мешала пехота. Фальконеты затихли уже после первых трех залпов, добивать ошарашенных врагов отправилась кавалерия Войска Праведных.

Меньшему отряду фальконеты тоже нанесли весьма серьезный урон.

На глазах у Нассима чалдарянские рыцари выстроились для атаки. Он ничего не сказал. Индала отступит, а потом попытается по старой доброй традиции развернуться и броситься на противника. Ализарин не ждал ничего хорошего. Неверные будут готовы к такому повороту событий.

Что-что, а командовали арнгендцами профессионалы. Эти профессионалы держали в ежовых рукавицах всех остальных, а те, в свою очередь, научились доверять своим командирам во время боевых действий в Антале.

Атака чалдарян рассеяла тех, кто пытался оказать сопротивление. Сопротивления этого едва хватило, чтобы успели сбежать менее храбрые правоверные. Прамане потеряли свой скарб, коней и немногочисленные фальконеты Индалы (почти все они так и не выстрелили). Засада закончилась полным крахом. Чалдаряне заранее знали, где именно ее устроят, и дождались, пока туда не подъедет по другой дороге вспомогательная легкая конница и обрушится на правоверных, не давая тем построиться.

План Индалы полностью провалился. Каждый его ход противник предвидел. В каждой схватке гибло гораздо больше праман, чем врагов.

– Сама Ночь благоволит захватчикам, – сказал Аль-Азер эр-Селим.

Индала увел уцелевших воинов в Шамрамди. Правоверных охватило отчаяние. Господь снова от них отвернулся. Имамы гадали, почему же Он разгневался на своих слуг.

Внушающий Великий Трепет призвал новых рекрутов, послал в Дринджер за армией Аль-Минфета и с тревогой всматривался в восточный горизонт.

Хин-тай Ат непременно воспользуются поражением праман. Узнав о постигшем Каср-аль-Зед несчастье, Тистимед Золотой тут же ударит.

Гора видел, как снедает Индалу тревога, пока тот сидел в безопасности в Шамрамди. Находясь там, он не мог влиять на события за пределами города.

Новости к ним поступали постоянно – кольцо чалдарян вокруг города не было плотным. Однако новости эти были неутешительными. На побережье большой отряд захватчиков отошел от Шартеля, по пути без труда подавляя сопротивление праманских городов и поселков. Осада Шартеля меж тем шла своим чередом, и осаждаемые и осаждающие были равно уверены в исходе. Ходили слухи, что Предводитель Войска Праведных собирается вторгнуться в Пекву и сравнять с землей святыни Аль-Прамы.

Нассим Ализарин в это не верил. Но он также не желал верить, что капитан Тейдж зашел настолько далеко.

Когда он наконец явит свою суть – истинного ша-луг?

Имамы жаловались: со святыми местами стало твориться неладное. Там больше не ощущалось присутствия Господа, святость бесследно исчезла.

Неужели Господь действительно отвернулся от них, совсем покинул правоверных?