Осколки тысячи ветров. Вихрь Империи

Старейшина давно знал об их приближении. «Струны ветра», натянутые далеко вокруг святилища, известили его об этом больше часа назад. А ещё — странный запах, который принёс на поляну незадолго до их появления едва заметный дым и от которого тело мгновенно покрылось мурашками. И теперь последний из «отражений» спешил. Он должен был успеть. Несмотря ни на что, должен. И пусть спасение пришло слишком поздно, оно поможет выжить хотя бы ему. Но боги! Как же он на самом деле желал умереть! Исчезнуть, чтобы не чувствовать, как изо дня в день угасает его народ! Чтобы не вздрагивать от боли всякий раз, когда очередное сердце унэокарри переставало биться. В эти мгновения он ненавидел себя за то, что он — Старейшина. Как дерево знает о каждой сломанной ветви на своём стволе, так и он тоже ощущал каждую смерть в своей «семье». И теперь, когда он остался совсем один, с него словно заживо содрали кожу. Столько ран было на его сердце.

Однако по-другому было нельзя. Он должен остаться в живых. Должен успеть построить заклинание, сотканное для него «Высшими крыльями», чтобы унэокарри не исчезли из потока Великого Вселенского Ветра, а продолжали жить, пусть и в другом, но безопасном для них мире.

— Оглянись, тварь! — разлетелся над поляной громкий, полный безудержной злобы крик.

И пусть. Пусть кричит. Старейшина знал, что нужен императору живым. Пока нужен. И раз так, какое-то время можно не обращать внимание на вопли одержимого демонами чудовища с лицом человека. Осталось прошептать всего несколько фраз — и переход будет построен.

Наконец, спустя несколько секунд заклинание было готово. Нужно было лишь поместить на алтарь требуемое количество силы. Как раз столько, сколько хранил в себе амулет Ветра. Тот самый, который когда-то принадлежал Малому Крылу унэокарри.

Старейшина медленно опустил затёкшую руку и взглянул на тех, кто пришёл за его жизнью, и безошибочно выделил среди них главного — слишком много холода и жажды крови плескалось в глазах этого человека. Но вдруг из-за спины императора появился другой. Он был не похож на обычных людей даже внешне, а чудовищная аура и немалая сила, заключённая в его чёрных глазах, безошибочно указывала на то, что он — ведьмак.

— Отойди от камня, морф! Медленно спустись с алтаря! — приказал «чёрный». А Старейшина запоздало сообразил, что если он достаточно сильный колдун, то он наверняка заметил готовое к активации заклинание. Значит, нужно действовать осторожно… А ещё этот выкормыш императора только что посмел унизить его народ.