Осколки тысячи ветров. Вихрь Империи

Сколько ему пришлось идти, унэокарри не помнил. Несколько раз гул повторялся, помогая не сбиться с пути. Однако, чем дальше двигалось его измученное тело, тем меньше сил в нём оставалось. И когда деревья неожиданно кончились, а земля под ногами начала забирать вверх, Старейшина даже застонал от досады. Но, различив совсем недалёкую кромку подъёма на фоне чернильно-синего, присыпанного яркой звёздной пылью неба, решил всё же забраться наверх чего бы это ни стоило и оттуда попробовать понять, откуда же исходят те странные, неравномерно повторяющиеся, тягуче-низкие звуки. Каково же было его изумление, когда у самой вершины пальцы его вместо травы и мягкой почвы наткнулись на россыпи мелких пыльных камешков, а после ладони и вовсе легли на ровную, хоть и ноздреватую каменную поверхность. Покачиваясь, унэокарри выпрямился, стоя на коленях и попробовал оглядеться.

Чёрный в темноте гребенчатый поверху лес по-прежнему безмолвно замер вокруг. Но его непроглядная тень здесь будто лопнула, явно прорезанная каким-то трактом. Однако иномирянин никогда ранее не видел, чтобы лесную дорогу закрывали камнем, если только… Может, где-то рядом находится святилище лесных эльвов?

Старейшина хотел было подняться на ноги, но тут силы совсем оставили его. Внезапно от потерял равновесие и, взмахнув руками, повалился навзничь, крепко встретившись затылком с каменным трактом. В голове загудело, и гул нарастал с каждой секундой. Балансирующий на краю забытья разум вдруг осознал, что гул — тот самый и что нужно срочно возвращаться под защиту леса. Но ни один мускул не пожелал исполнять его столь мудрый приказ. Постепенно сквозь закрытые веки унэокарри различил приближающийся вместе со звуком свет, который становился всё ярче и ярче. А после звук вдруг изменился, и спустя несколько мгновений он услышал изменённую, но всё же узнаваемую речь:

— Ох, ёпт… Мужик, ты живой?..

Проваливаясь в беспамятство, последний из «отражений», Старейшина благословлённого самим ветром народа с ужасом понял.

Человек! Его нашёл человек!

Ярко-синее небо в огранке лучей майского солнца радовало мир своей сапфировой глубиной. Оно притягивало взгляды и казалось бездонным, заставляло улыбаться и наполняло весной. На его фоне живые кружева ещё нежно-зелёной с золотистыми солнечными бликами листвы смотрелись просто волшебно. Их узоры перекатывались, менялись, трепетно заигрывая с тёплым весенним ветерком.