Осколки тысячи ветров. Вихрь Империи

Боль крутила и ломала его тело, разбирала на части и собирала вновь по своему усмотрению. Он пытался кричать, но не услышал ни звука. Кажется, он оглох и ослеп. Или вновь собранное тело не имело горла или ушей. В какой-то момент его словно проволокло сквозь радугу и бросило в самый центр первозданного ослепительно-белого огня, который напоследок опалил его беззащитную сущность и, наигравшись, выбросил надоевшую куклу во тьму.

Боль медленно отступала, но её место занимал холод, неспеша пробиравшийся внутрь, к сердцу. Старейшина застонал и попробовал пошевелиться и с удивлением и облегчением осознал, что тело его на месте. Он осторожно перевернулся на бок, и его замутило. Голова начала наливаться дурнотой. Однако под своими ладонями унэокарри ощутил влажную от росы прохладную траву и жёсткие остья веточек. Он попытался встать, и его нутро сразу же извергло из себя едкую белёсую жижу. Кое-как отползши в сторону, Старейшина прислонился спиной к твёрдой неровной поверхности. Дрожащие пальцы определили её как древесный ствол. Посидев так некоторое время и немного придя в себя, унэокарри отрыл глаза и попытался осмотреться.

Вокруг царила непроглядная темень, но она не была ни опасной, ни затхлой или душной. Свежий воздух, словно вода, омывал измученное тело беглеца. Наверху иногда раздавался негромкое поскрипывание и шорохи. Постепенно глаза начали различать окружавшие его со всех сторон деревья. «Я в лесу?» — подумал Старейшина и постарался подняться на ноги. Голова кружилась, и безумно хотелось пить. Всё тело, словно сетью, было опутано дикой слабостью, которая мешала ему двигаться. Но останься он и дальше здесь сидеть, возможно, всё кончилось бы очень печально. Ведь Старейшина даже не знал, куда попал, в какой мир его закинуло, что есть в этом мире. Или, может быть, волшебство не сработало, и он остался в своём, только где-нибудь в другой его части?.. Нет, могущество «Высших крыльев» не могло не сработать. Но тогда где он? Кто живёт под этим небом?..

Внезапно унэокарри различил далёкий гул. И это был первый незнакомый звук, прозвучавший здесь. И последний подумал, что о нём нужно узнать побольше, чтобы понять — опасен он или нет.

Шатаясь из стороны в сторону и цепляясь за стволы деревьев, чтобы не повалиться окончательно, Старейшина побрёл среди спутанной темноты чужого леса в поисках источника гула.