Особо ценный информатор

Она взяла, покрутила, приблизила, отодвинула.

– Вы хоть поняли, что я хотел изобразить в своих неловких попытках?

– Конечно, мсье, поняла, – улыбнулась Эллис. – Это бегемот, что нарисован у нас на двери, в левой лапе у него винтовка вертикально и повязка как бельгийский флаг, а в правой – кружка пива с шапкой из пены. Правильно?

– А на голове?

– На голове?

Она стала всматриваться, а я, не дождавшись ответа, подсказал:

– Каска времен Первой мировой войны.

– Ну, – замялась она. – Мсье, конечно, не художник, но ему виднее.

– Присядьте. Послушайте, – нетерпеливо махнул я рукой. – Задумка такая. Над входом вешаем фигуру вот такого бегемота. На часть кружек наносим логотип этого военизированного гиппопотама. На подставки под кружки тоже. На другие кружки наносим рисунки воинов, солдат, офицеров, сестер милосердия стран, кто участвовал в Первой мировой войне. Ну а вас одеваем в костюм сестры милосердия того времени. Как вам такая идея? Что скажете?

Эллис смотрела на меня слегка расширенными глазами.

– Мсье, вы позволите?

– Конечно, – пожал я плечами.

Она встала и звонко поцеловала меня в щеку. Потом резко села на свое место и смущенно проговорила:

– Извините меня, мсье, но сложно было удержаться. Я всегда верила, что вы сумеете добиться многого! Это просто гениально! Я бы посоветовала еще на кухне сделать специальное меню, например, что-то из блюд того времени.

– Замечательная идея, Эллис! Прекрасно! Может, по углам расставить манекены в форме той эпохи?

Было видно, что она загорелась этой мыслью, даже в ладоши захлопала.

– Мсье, позволите, я налью себе?

– Естественно! – великодушно кивнул я.

Она выскочила из каморки и быстро вернулась с бутылкой джина «Арлингтон Лондон Драй». Плеснула себе чуть-чуть в стакан и высоко подняла его:

– За вашу гениальность, шеф!

– За успех нашего предприятия! – ответил я. – Спасибо, дорогая Эллис, мне приятно, что поддержали мою затею. Идите. Подумайте, может, еще что-нибудь придумаете.

Оставшись один, я сфотографировал изображение на кружке, накачал изображения военных и медсестер с Первой мировой войны, подписал, к какой стране относятся, написал письмо в компанию, которая занималась оформлением входа, заодно поинтересовался, могут ли они изготовить наклейки на кружки с определенным изображением.

Поискал в Интернете клубы реконструкторов баталий Первой мировой войны. Им тоже выложил свою идею. Мне не нужны оригинальные вещи той эпохи. Хватит копий, одетых на манекены. Точно так же и крупногабаритные модели оружия того времени. Конечно, чтобы все было искусственно состарено. Оригиналы можно достать, но они будут стоить дороже, чем мое кафе. Пока с Центром нет связи, решил немного «пошалить» и без спросу вложить деньги в развитие бизнеса. Потом отчитаюсь.

Проделав эту работу, я вышел в зал. Эллис что-то чертила, рисовала на листке бумаги. Кивнула мне на отчеты о вчерашнем дне. Я забрал, уселся за столик в зале, начал изучать. Можно позволить себе немного декораций в заведении.

Почему Первая мировая война? В той далекой эпохе есть некий флер, который очаровательно смотрится в наше время. После нее люди изменились. Перекроилась карта мира. Наступила новая эра человечества. Не было бы тогда этой страшной войны, все было бы иначе. И в России, и здесь, в Бельгии, тоже. Поворотный пункт в истории всего человечества…

Последующие дни я мотался по фирмам, проверял эскизы, придирался ко всему, к чему можно. Торговался о скидке до хрипоты, стараясь сбить цены. Снова решил обновить галерею фотографий, вернуться к Первой мировой войне, но уже с упором только на Бельгию. Пивная-то бельгийская!

Все это заняло у меня три недели и немало денежных средств. Благо что удалось обойтись без очередного кредита. Тогда бы я точно разорился.

Провел собрание со всем рабочим коллективом. Пояснил, что сейчас вкладываю деньги в оборудование зала, поэтому премий не будет. Попросил потерпеть.

Шеф-повар, рабочие на кухне давно были в курсе происходящего, сами разыскали блюда, популярные в годы Первой мировой войны в Бельгии. Некоторые я сразу отмел, слишком дорого они получались. Остановились на простых, сытных.

Эллис нашла в Интернете фото, где солдаты на фронте пьют что-то из помятых алюминиевых кружек. Предложила подавать джин и коктейли в таких кружках – для поддержания антуража нашего кафе. Идея всем понравилась.

Во время всех своих не поездок, а, скорее, скитаний по городу я проверялся. Не было ничего необычного. И даже в северной части города бывал неоднократно. В пакистанской харчевне попросил раздобыть за не очень большие деньги реквизит того времени. Может, в лавках старьевщиков на Ближнем Востоке можно что-то добыть. Пригласил хозяина харчевни и через него Ахмата – старшего «на районе» – на открытие новой экспозиции. Угощение за счет заведения.

Через десять дней после «затворничества» на автоответчике отметился Тамм, который заказал столик. С трудом сдержался, чтобы не рвануть на явочную квартиру. Только сглотнул слюну, стер сообщение и тяжело вздохнул.