Острова среди ветров

Кюрасао был открыт Алонсо де Охедой в 1499 году… Индейцы араваки вскоре начали заниматься скотоводством — хозяйственной отраслью, в доколумбовской Америке неизвестной[32]. Уже это оказалось вредным для растительности бедных дождями островов. Но самым худшим было сведение леса под посевы и луга. А когда в 1634 году острова эти перешли к голландцам, то их основными экспортными продуктами стали соль, красильное дерево (Hocmatoxylon brasiletto) и дерево диви-диви (Caesalpinia coriaria). Таким образом, новые хозяева довершили истребление здешней флоры.

И когда теперь бродишь, например, на Кюрасао или Бонайре по заросшей кактусами полупустыне, где на совершенно голых холмах лежат развалины помещичьих домов в стиле голландского барокко, то трудно себе представить, что некогда склоны этих холмов были покрыты плантациями сахарного тростника, а до этого густыми лесами. Не считая отдельных полей, засеянных африканским дурро[33]

, на Кюрасао вряд ли увидишь другие посадки, кроме небольших, с искусственным орошением фруктовых плантаций «хофьес». А на Бонайре встретишь одни только поля алоэ, обсаженные «живой изгородью» из кактусов.

Растительность этих островов никогда не была такой пышной и разнообразной, как в местах, богатых атмосферными осадками, где растут дождевые леса. Небольшие остатки первоначальных лесов можно видеть на горе Синт-Кристоффер в западной части Кюрасао. Судя по их типично тропическому характеру — рядам «дикого ананаса» и всевозможным эпифитам, «озеленяющим» кроны деревьев даже тогда, когда они в засушливый сезон стоят без листвы, — здесь все же был довольно богатый растительный мир.

Оплакивать его исчезновение есть все основания даже у того, кто не занимается спасением природы. Здесь, как и в прочих местах, где лес был сведен, влажность почвы нарушена до такой степени, что земля совершенно пересохла. А между тем там, где она лежит нагая между рядами кактусов, видно, насколько она богата гумусом. Но с исчезновением грунтовых вод ей стало не под силу кормить все увеличивающееся население. И здешним жителям овощи и фрукты приходится покупать на рынках близлежащей Венесуэлы.

Покупательная же способность жителей Кюрасао зависит от успехов его нефтеочистительной промышленности, потребность которой в воде в большой степени способствовала истощению здешних грунтовых вод. А нефтеочистительная промышленность острова в свою очередь зависит от того, как долго Венесуэла будет рафинировать свою нефть на стороне. Собственными нефтяными источниками Кюрасао не располагает. И если на материке решат производить очистку нефти своими силами, то у жителей острова будут все основания для весьма нелестных эпитетов в адрес тех, кто превратил их родные тропические леса в полупустыню…

Основная ошибка была сделана белыми колонистами, начинавшими покорение и эксплуатацию Вест-Индии в XVI и XVII веках. Они вообразили, что перед ними мир неисчерпаемых естественных богатств. Любой нуждавшийся в стройматериале шел в лес и рубил что понравится. Европейские переселенцы, располагавшие здесь достаточно обширными, бесхозными до них землями, подобно индейцам считали самым простым и выгодным по мере того как почва истощалась или пересыхала переносить свои посевы все дальше и дальше. А тем временем население увеличивалось со все нарастающей быстротой. И к началу XX века число жителей всей Вест-Индии в целом выросло с 6 почти до 25 миллионов.

Катастрофический процесс

По мере того как земля теряла свою способность родить, возникала необходимость в дальнейшем расширении возделываемых площадей. А такой способ хозяйства мог привести только к катастрофе. Но даже в тех местах, где еще дело до нее не дошло, земельный голод и нехватка стройматериалов становились серьезной проблемой.

В 1763 году Англия выиграла войну против Франции. И чем не игра фортуны, что при заключении мирного договора[34] англичане только с большими колебаниями (да и то под нажимом своих же вест-индских колонистов, опасавшихся конкуренции на английском рынке) согласились взять у Франции процветающую сегодня Канаду взамен Гваделупы, большая часть которой стала теперь пустынной и обнищавшей. На тянущейся через весь этот остров бедной дождями Гранд-Терра среди колючих зарослей остались только развалины 133 сахарных фабрик. Заброшены они еще со времен отмены рабства и появления европейской сахарной свеклы, из-за конкуренции которой оказалось невыгодным возделывать сахарный тростник иначе, как на очень плодородных землях.

В засушливых местностях Вест-Индии дело повсюду идет одинаково плохо. Но не лучше положение и на более богатых осадками островах, где почва еще сохранила плодородие. Сотни лет длившиеся вырубки леса, выжиг древесного угля и выпас огромных отар полудиких коз — все это мешало восстановлению растительности и обратило в пустыню даже никогда не возделывавшиеся земли.