Острова среди ветров

Но хотя складское здание и сильно разрушено, оно отнюдь не необитаемо. Я нигде не видел такого количества летучих мышей, как в этом огромном двухэтажном складе. Висят они тут повсюду — на потолках, на стенных карнизах, где поодиночке, а где и целыми гроздьями. Здесь и крупные плодоядные (Phyllostomus и Carol lia), и длинноязыкие остроносые нектароядные (Glossophaga), и все прочие виды насекомоядных летучих мышей.

Многие из них забеспокоились и стали шевелиться, как только мой проводник-американец, эксперт по летучим мышам Артур М. Гринхолл, и я принялись ходить кругом и светить на них карманными фонариками. Ветер зашумел у нас в ушах от взмахов бесчисленных крыльев, когда испуганные животные заметались по пустому складскому помещению.

Непосредственной причиной нашего сюда визита были живущие в этом здании две колонии вампиров Desmodus rotundus. По счастью, когда мы обследовали их обиталище, вампиры удовольствовались всего лишь раздраженным ползанием по своей части потолка.

Сколько-либо близкое знакомство с острыми зубами вампиров может оказаться крайне неприятным. Эти кровососущие летучие мыши, которых не следует смешивать с южноамериканским крупным копьеносым Vampyrus spectrum[45], нередко оказываются носителями рабие. А в здешней стае из 45 особей по крайней мере одна вела себя весьма подозрительно. Она описывала по стене круги в стороне от остальной копошащейся в углу массы.

— Is that one rabid? — спросил я. — Не бешеная ли она? Нет ли опасности, что она свалится вниз и покусает нас?

— That’s what we want to find out, — был хладнокровный ответ моего спутника. — Именно это нам и следует выяснить…

Одной из основных задач Гринхолла, возглавлявшего исторический и естественно-исторический музей Института королевы Виктории, было как раз изучение вампиров и прочих потенциальных носителей микробов рабие. Несколько лет тому назад он был приглашен на Гренаду, где собаки дохли от болезни, напоминавшей бешенство. Но там, так же как теперь на всех остальных Антильских островах, кроме Тринидада, никаких вампиров не водилось. Поскольку же заболела одна корова, укушенная в морду мангустой, то в распространении инфекции заподозрили этого хищника, ввезенного сюда из Азии. А когда болезнь после урагана 1955 года разрослась здесь до размеров эпидемии, то от гренадских мангуст действительно удалось выделить вирус рабие.

Конечно, у них была более легкая форма бешенства, нежели у бешеных собак Старого Света. Судя по всему, больные мангусты обычно ни на кого не нападают, но становятся крайне раздражительными. И все же проблема борьбы с этим заболеванием достаточно серьезна, особенно потому, что рабие вспыхивает то тут, то там.

Бешенство этого типа распространялось мангустой и на Кубе, и в Доминиканской Республике, и на Пуэрто-Рико. Подозреваются и другие хищники. Например, во Флориде обнаружили, что даже еноты переносят инфекцию рабие. Здесь случается, что эти «симпатичные зверьки» заходят в города и селения. Многие держат енотов как «комнатное животное», считают их ручными… А они нередко оказываются больными рабие, и играющим с ними детям грозит смерть.

Кровопийцы

До сих пор нет никаких доказательств того, что распространителями рабие на Тринидаде являются мангусты и другие дикие четвероногие. А вот подозрения в отношении вампиров куда основательнее. И семисантиметровые Desmodus rotundus, и более мелкие Diaemus youngi — обе эти разновидности здесь в «черном списке». Наибольшего внимания заслуживают многочисленные десмодусы, опасные не только как разносчики инфекции рабие. Огромный вред причиняют они и тем, что сосут кровь у домашнего скота. Причем нападают они на любых теплокровных, в то время как более редкие здесь диаемусы больше всего интересуются пернатыми и козами. Кормить диаемусов в неволе кровью крупного рогатого окота не всегда удается.

О десмодусах можно сказать, что они принадлежат к числу немногих облагодетельствованных колонизацией животных. Еще никогда после ледникового периода в районах обитания этих вампиров не появлялось так много крупных и богатых кровью животных, нежели в последние столетия, с того времени, как испанцы завезли домашний скот в Новый Свет.

На Тринидаде сейчас повсеместно введены обязательные профилактические прививки против рабие. Но вот оградить домашний скот от визитов вампиров, конечно, не удается. В результате снижается его молочность и упитанность. Домашняя птица, такая, как куры, нередко дохнет от потери крови. Свиньи тоже очень страдают, особенно свиноматки, покусанные в соски так, что из них перестает течь молоко. И у всех животных открытые кровоточащие ранки после укусов вампиров привлекают к себе полчища мух и прочей нечисти, способствующей возникновению болезненных воспалений.