Острова среди ветров

Пренебрегать опасностью этой инфекции все же не следует. После 1953 года вирус этой болезни, впервые выделенный в США от одной из Dasypterus floridanus, был обнаружен у ряда других видов летучих мышей не менее чем в 30 штатах США. И даже в канадской Британской Колумбии.

Загадочное происхождение рабие

Одна из проблем, занимающих сейчас в США умы специалистов по летучим мышам и исследователей рабие, — выяснение того, откуда появляется эта болезнь. Некоторые наблюдения говорят о том, что она идет на север с юга. Например, не исключено, что карлсбергские летучие мыши получили инфекцию в Мексике, куда они улетают на зиму. Одна из мексиканских пещер, где находят летучих мышей, окольцованных в Карлсбергских Гротах, оказалась постоянным местом поселения целой популяции вампиров. А поскольку известно, что летучие мыши легко вступают между собой в драки, то риск заражения далеко не исключен.

Итак, совсем не невероятно, что впервые рабие было занесено в Северную Америку из Мексики некровососущими мышами. А теперь болезнь продолжает свое шествие дальше на север. Но не исключено также и то, что прежде очень редкие здесь случаи рабие путали с такими заболеваниями, как полиомиэлит или опасное для жизни пищевое отравление — ботулизм. Гринхолл держался той точки зрения, что рабие, по-видимому, очень древняя болезнь летучих мышей всего мира, хотя она только спорадически принимает действительно угрожающие размеры.

Как бы там ни было, но болезнь эта заслуживает самого пристального внимания, и не только в населенных вампирами местах Латинской Америки, Тринидада или США.

Эпизодически эта болезнь возникала и в Старом Свете, но лишь с одним известным смертельным исходом — в Индии, где вампиры так же редки, как в США. Иногда вирус рабие или похожей на него болезни обнаруживают у летучих мышей в таких европейских странах, как Югославия, Чехословакия, Турция и Германия.

— Если бы только знать, где надо искать, какими симптомами следует руководствоваться, то болезнь была бы в наших руках, — говорит Гринхолл.

— Не думаете ли вы, что она может появиться и в Швеции?..

— Вполне возможно…

РАЙСКИЕ ПТИЦЫ НА МАЛОМ ТОБАГО

В Порт-оф-Спейне в Лесном департаменте, учреждении, ответственном за единственную дикую стаю райских птиц вне пределов района Новой Гвинеи, мне рассказали, что на Малом Тобаго свободна только одна должность — смотрителя райских птиц. Только что отстроенная вилла ждала, чтобы ее занял орнитолог любой специализации. Считали, что пора наконец заняться изучением образа жизни этих красивых птиц на самом «Острове райских птиц», как часто называют Малый Тобаго. Ведь никто не знает даже того, где они вьют свои гнезда.

Но до сих пор никто не предложил своих услуг, возможно, из-за оклада, который не превышает 50 фунтов в месяц. Однако бывает и меньшая зарплата для натуралистов-исследователей. В данном случае, безусловно, существует и другое препятствие. Дело в том, что претендент на этот пост связывается договором прожить два года на практически необитаемом Малом Тобаго. А время это можно использовать куда лучше в той же самой Вест-Индии. На Больших и Малых Антильских островах множество местных птиц, биология размножения которых остается еще неизвестной. А ее важно изучить, пока еще их естественная среда не изменена окончательно и сами они не разлетелись по всему свету…

Сам я этой работой не интересовался. Мне просто хотелось хотя бы одним глазком взглянуть на райских птиц, тем более что их появление на Малом Тобаго нисходит еще к тем временам, когда была сделана первая в мире попытка спасти от истребления некоторых представителей животного мира, создав, так сказать, неприкосновенный запас.

О существовании этих изумительно красивых птиц Европа впервые услышала в XV веке, когда венецианский купец Николо де Конти вернулся из путешествия на Яву. А через 100 лет после этого янычары турецкого султана стали украшать свои головные уборы замечательными плюмажами, уверяя, что перья эти принадлежат самой Птице Феникс! На самом же деле это были перья райских птиц, попавших к туркам по торговым путям через Индийский океан. К тому же времени в Европу стали поступать и целые шкурки райских птиц. Впервые они были сюда привезены участниками кругосветного плавания экспедиции Магеллана.

А так как у этих шкурок отсутствовали лапки, го о птицах распространялись самые фантастические истории. Уверяли, что эти птицы — из рая! Когда они вылупливаются, то летят к солнцу и от солнечного света приобретают свою сверкающую окраску. Всю жизнь они проводят в воздухе. Создатель устроил так для того, чтобы они не соприкасались с «земной грязью». Считали, что даже и птенцов они высиживают в воздухе… Самки-де откладывают яйца на спине самцов и там же высиживают их, а он продолжает летать…