Острова среди ветров

Довольно странно, что изучением этой птицы занимались лишь немногие, хотя она отнюдь не скрывается в непроходимой части дождевого леса. За ней довольно легко наблюдать даже прямо с лодки, плывущей по реке. Одним из первых, обративших на нее внимание, был Вильям Биб. В одной из своих книжек о Гвиане он пишет о том, как испугался, когда птенец гоацина неожиданно плюхнулся из своего гнезда прямо в реку. Биб очень обрадовался, увидев, что это вовсе не так уж опасно, как ему показалось. Птенец гоацина прекрасно плавал под водой. Немного погодя, он вынырнул и пополз по мангровым зарослям. Не теряя направления, он прямехонько отправился к своему гнезду. Там, где птенцы других птиц оказываются совершенно беспомощными, малыши гоацина успешно справляются благодаря своим когтистым «пальцам доисторической птицы».

Уже одно это наблюдение должно было бы вызвать более пристальный интерес к этой птице. Но прошло более 40 лет, а никто так и не занялся изучением образа жизни гоацинов, пока всего несколько лет тому назад ими не заинтересовался другой американец — Лир Гриммер из Смитсоновского института. Он трижды побывал в Британской Гвиане ради этой птицы. Поездки его оказались весьма плодотворными, было выяснено много нового. Гриммер, в частности, полагает, что гоацины гнездятся не парами, как большинство других птиц, а, так сказать, семейными группами, состоящими иногда из шести и больше членов.

Все члены такой семейной группы принимают участие в строительстве общего гнезда, похожего внешне на гнездо серой цапли. Оно грубо слеплено из толстых сучьев и веток. В него самки откладывают яйца, которые высиживаются и самцами и самками по очереди. Меняясь местами, они отвешивают друг другу короткий официальный поклон…

По внешнему виду самку от самца не отличишь. Даже сам Гриммер, считающийся лучшим знатоком гоацинов, не берется это сделать. Незадолго до возвращения домой из своей третьей поездки в Гвиану он послал оттуда самолетом трех гоацинов в Национальный зоопарк в Вашингтоне. Два из них довольно быстро сдохли. Третий прожил шесть месяцев. Гриммер звал его Чарли, но при вскрытии оказалось, что это была самка.

Кроме того, он пробовал на месте — в Гвиане — вскармливать птенцов-гоацинов. Из этого ничего не вышло, хотя Гриммер и кормил их естественной для них пищей — крупными сердцевидными листьями мукки-мукки. Возможно, им не хватало какого-то важного вещества, которое они получают в полупереваренной в зобах своих родителей кашице, пока те их кормят сами.

Практически до сих пор даже в самой Гвиане никому не удавалось держать гоацинов в неволе. Но зоологи народ упрямый, и, судя по тому, что пишет Гриммер в журнале «Нейшнл джиогрэфик» (1962 г.), он не утратил надежды на успех. Анализами удалось установить, что мукка-мукка очень богат алюминиевыми солями… «Это открытие может послужить солидной помощью при нашей следующей попытке кормить пойманные экземпляры, — пишет Гриммер и добавляет: —…За последние три года мы многое узнали о гоацинах. Да и Чарли прожил у нас достаточно долго, чтобы я почувствовал уверенность в том, что этот странный вид можно с успехом и содержать и разводить в неволе…»

Оба эти вывода выглядят несколько поспешными на фоне всего остального, что сам же Гриммер рассказывает об образе жизни гоацинов. Они, по-видимому, невероятно привязаны к окружающей их среде, к своему лесному участку. Например, когда земснарядом уничтожили растительность на том месте, где было гнездо семи гоацинов, это не помешало им вернуться на то же самое место. Сделали попытку прогнать их с поваленного мертвого дерева, но это ни к чему не привело. Даже когда здесь не осталось мукка-мукка, птицы никак не хотели понять, что надо отсюда улететь. Они предпочли остаться и умереть с голоду.

Это, отнюдь, не совпадает с представлением о приспособляемости в животном мире. Что же касается их инстинкта продолжения рода, то Гриммер установил, что они выводят птенцов в дождевой сезон. Если нет дождей — а это случается, — то нет и птенцов-гоацинов. Кто знает, не связан ли инстинкт размножения этих необыкновенных птиц со всем процессом буйного расцвета природы, начинающегося в дождевом лесу с приходом дождей?

В местах, где живут гоацины, в сумерках над зеркалом вод носятся летучие мыши-рыболовы, а всевозможные тропические лягушки и насекомые задают свои нестройные концерты… Познакомившись с природной средой гоацинов, убеждаешься в том, что одним лишь прибавлением алюминиевых солей в корм не поддержишь инстинкта самосохранения у этих своеобразных и до известной степени примитивных птиц…