От альфы до омеги (СИ)

Ликвидатор отступил, и Ирис затошнило от его страха. Он боялся, боялся по-настоящему. Он, наверное, ничего подобного никогда не видел. Ведь его значки на боку Иолы наклеили за аномалии — за привычные, знакомые, описанные в реестрах, категоризованные явления, которые можно было уничтожить хромидиевым залпом. Да, аномалии бывали разными, и дозу хромидия тоже нужно было рассчитать. Но сейчас, сейчас никакая доза не годилась. Никакого хромидия со всего Эмпориума не хватит на то, чтобы уничтожить вот это нечто.

Но оно не злилось. Не излучало агрессию, враждебность или ярость. Это нечто ощущало одно любопытство. Бояться было нечего, вот что слышала Ирис в своем мозгу.

Она шагнула было к Ликвидатору, желая взять его за локоть, успокоить, хоть как-нибудь развеять его страх, но он уже дернулся, рука его метнулась к кобуре, спрятанной под летной курткой, и с металлическим звоном вырвала из-под застежки хромидиевый излучатель.

Нельзя. Ее нельзя пугать. В эту аномалию стрелять нельзя. Нужно его остановить: ударить по руке, накинуться, вырвать излучатель — сейчас, сию же секунду, пока есть хотя бы доля короткого мгновения...

Но было поздно. Излучатель сухо фыркнул, и на какую-то секунду лестница осветилась болотистым, бледно-зеленым, мертвенным сиянием. Вспыхнувший хромидий пах резко, горько, жжено. Воздух заволокло дымом.

Когда он рассеялся, Ирис увидела все то же черное облако без формы. Оно колыхалось в нескольких шагах, теряя на ступени темные хлопья, будто истекая кровью. Только никакой крови, конечно, не было. Выстрел нисколько не повредил существу, и к любопытству только прибавилось недоумение. Нечто затрепетало и двинулось им навстречу.

И тут Ирис различила контуры. У аномалии все же была своя форма, малопонятная, неуловимая, но все-таки форма. Сначала эти границы казались полупрозрачными пунктирами, которые распадались на точки, а потом они начали соединяться в линии. Чем ближе к ним подбиралась аномалия, тем яснее выступали очертания. Даже Ликвидатор опустил свой излучатель, смотря перед собой расширенными, круглыми глазами.

Это был человек. По крайней мере, это существо выкристаллизовывалось в нечто похожее на человеческую фигуру. Медленно, но верно влажные облачные хлопья приобретали плотность, густели, а краска переливалась из черного в неопределенно-серый, а из серого — в грязно-бурый, будто аномалия никак не могла выбрать окончательный цвет своих покровов. Она шагала уже вполне оформившимися ногами, отращивала пальцы на руках, собирала на лице черты, заполняла материей дыру там, где намечался живот. Наконец, черный схлынул, а дрожь унялась: перед ними ступал человек. Нагой, но напрочь лишенный каких бы то ни было признаков пола, он не походил лицом ни на мужчину, ни на женщину. Не было на его коже и волос, и только странные рисунки, будто швы или тонкие трещины, исполосовали его тело, будто татуировками.

Он — или она? — поднялся выше и остановился перед Ирис. Он смотрел на нее своими водянистыми, бесцветными глазами, и обдавал ее любопытством, как теплыми волнами. Его фигура все еще немного пропускала свет, и казалось, что стоит его коснуться, и рука запросто пройдет насквозь.

Ликвидатор смотрел на них, вяло придерживая свой излучатель. Его голова совершенно очистилась. Ирис чуяла, как вместо страхов и вопросов в ней остается только замешательство.

И тут позади, за аркой, ведущей в зал, что-то шевельнулось. То ли неосторожный шаг, то ли шорох одежд; Ирис боялась обернуться, подставить аномалии спину, поддаться ее собственному любопытству. Бесцветный взгляд отворотился, устремившись к арке. Там кто-то был. Кто-то новый нарушил пыльное безмолвие голографического театра. Краем глаза она видела, что и Ликвидатор вздрогнул, обернулся. К замешательству прибавилась досада.

Ирис все хотела спросить, кто там, кто еще мог оказаться в Пыльных Городах вместе с ними, а потом вспомнила про точку на радаре. Он все-таки их догнал, этот IK7G. Но что за человек его вел? Что ему нужно? Один ли он, или сейчас их окружит толпа?

Словно бы не дожидаясь вопроса, Ликвидатор прошипел сквозь зубы:

— Сальватор.

Аномалия склонила голову вбок, ее любопытство разгорелось сильнее.

— Рикгард, — отозвался голос позади.

Внутри щелкнуло. Вспыхнул сигнал тревоги.