В 1900–1902 гг. Франция достигла секретного соглашения с Италией, в соответствии с которым взамен на признание итальянских притязаний на Триполи Рим заявил о согласии на захват Францией Марокко. В 1904 г. в Лондоне было заключено англо-французское соглашение — Сердечное согласие (Антанта), урегулировавшее главную проблему, разделявшую Англию и Францию, — о колониальных владениях. Сиам был разделен по реке Менам на западную часть, являвшуюся сферой английского влияния, и восточную, французскую, со взаимным обязательством не аннексировать соответствующих территорий. В декларации о Египте и Марокко Англия заявила об отсутствии у нее намерений изменить политический статус Египта, а Франция со своей стороны обязалась не ставить вопроса об уходе англичан из Египта и не препятствовать каким-либо их действиям в этой стране. Франция возвестила об отсутствии у нее стремления менять политический статус Марокко. Англия признавала за Францией преимущественное право поддерживать порядок в Марокко и оказывать ему помощь в администрации, экономической, финансовой и военной областях. Декларация имела и секретную часть, опубликованную лишь в 1911 г., в которой говорилось о возможности изменения «политического положения» в Египте и Марокко, если обе стороны сочтут это необходимым. По существу эта статья закрепляла британские притязания на Египет и французские — на Марокко.
После поражения в русско-японской войне и Первой русской революции 1905–1907 гг. Россия на несколько лет оказалась парализованной на международной арене. Воспользовавшись благоприятной конъюнктурой, Германия спровоцировала первый Марокканский кризис, чтобы, помимо реализации своих экспансионистских замыслов, попытаться подорвать Сердечное согласие.
В начале 1905 г. Франция стала оказывать давление на султана Марокко, чтобы принудить его провести ряд выгодных для Парижа мероприятий: сформировать под французским руководством полицию и создать государственный банк, предоставить французским фирмам железнодорожные и горнорудные концессии и т. д. В ответ Германия выступила с инициативой созыва конференции стран — участниц Мадридской конвенции 1880 г. (запрещавшей предоставление в Марокко особых преимуществ подданным какого-либо одного иностранного государства) для обсуждения марокканского вопроса на основе соблюдения принципа «открытых дверей» в этой стране. 31 марта 1905 г. германский кайзер Вильгельм II высадился со своей прогулочной яхты в Танжере и в публичном выступлении потребовал свободы торговли и равенства всех держав в Марокко, объявив себя «защитником независимости» страны. Эта речь явилась вызовом Франции и Англии. Немецкие дипломаты не скрывали, что отказ Франции от участия в предложенной Германией международной конференции чреват для нее угрозой войны. Шантаж и давление со стороны Германии вынудили министра иностранных дел Франции Делькассе уйти в отставку.
Однако на состоявшейся в 1906 г. в испанском городе Альхесирасе международной конференции, в которой участвовали представители 13 государств, Германия оказалась почти в полной изоляции и потерпела крупное дипломатическое поражение. Конференция заявила о независимости и целостности Марокко, а также о «свободе и полном равенстве» граждан всех стран в Марокко «в экономическом отношении». Вместе с тем было принято решение учредить Марокканский государственный банк под контролем Англии, Германии, Испании и Франции. Командование полицией в Марокко осуществляли Франция и Испания. Был введен международный контроль над марокканскими таможнями.
После оккупации французскими войсками в 1907 г. Уджды (в Восточном Марокко) и Касабланки, а затем еще пяти портов на Атлантическом побережье франко-германские отношения вновь обострились. Однако по достигнутому в 1909 г. соглашению Франция обеспечивала германским подданным «экономическое равенство» в коммерческой и промышленной деятельности в Марокко, а Германия признавала «особые политические интересы» Франции в этой стране.
Между тем в связи с бурным строительством германского военно-морского флота и сооружением Багдадской железной дороги в Лондоне усилилось стремление к сближению с Россией. С другой стороны, ослабление России делало царизм более уступчивым в отношении Великобритании, являвшейся его главным соперником на Ближнем и Среднем Востоке. В 1907 г. в Петербурге было подписано русско-английское соглашение по урегулированию трех колониальных вопросов: о Тибете, Афганистане и Иране. Стороны признали территориальную целостность Тибета и сюзеренитет Китая над ним, взяли обязательство не вмешиваться во внутренние дела Тибета и поддерживать отношения с Лхасой только через китайское правительство. По требованию России британские войска были эвакуированы из занятой ими долины Чумби, а российские паломники-буддисты получили право беспрепятственного посещения Лхасы. Афганистан становился нейтральным буферным государством между Россией и Британской Индией.