От Сталинграда до Берлина. Операции советских войск и вермахта. 1942-1945

21 апреля, в день, когда на город упали первые снаряды артиллерии русских, в столицу поступили, как казалось, и хорошие новости: наносившая контрудар в районе северо-западнее Гёрлица 4-я танковая армия добилась некоторых успехов. Гитлер увидел в этом предвестник новых ударов, в результате которых удастся закрыть 60-километровую брешь, образовавшуюся между флангами групп армий «Висла» и «Центр». Исходя из этого он подготовил «главный приказ», который в полдень Г. Кребс по телефону передал в штаб групп армий. В результате успешного контрудара на участке группы армий «Центр» фронт в районе Шпремберга вскоре будет стабилизирован. В связи с этим «абсолютно необходимо» удерживать укрепленный район в районе Котбуса. (Днем раньше командование левофланговым корпусом 4-й танковой армии, занимавшим позиции севернее и в самом Котбусе, было передано в 9-ю армию.) 9-й армии предстояло создать фронт фасом на запад между Кениге – Вустерхаузеном и Котбусом и нанести удар в западном направлении во фланг русским, наступающим на Берлин с юга. Ф. Штейнер возглавит проведение операции по созданию сплошного фронта севернее Берлина по рубежу, проходящему по шоссе Берлин – Штеттин. Задачей 3-й танковой армии станет ликвидация «всех плацдармов на Одере до последнего» и подготовка к нанесению контрудара в южном направлении. X. Рейман был освобожден от должности коменданта Берлина. Теперь ему предстояло взять на себя командование обороной на участке к югу от города. Г. Хейнрици поручил штабу III танкового корпуса СС Ф. Штейнера, у которого не было собственных войск, организацию оборонительного рубежа на фланге немецкой 3-й танковой армии по каналу Гогенцоллерн силами развернутых в этом районе частей. В отданном во второй половине дня приказе Гитлер повышал уровень командования Ф. Штейнера, превращая его войска в армейскую группу. Ей передавались 4-я полицейская дивизия СС и 5-я егерская дивизия, а также 25-я моторизованная дивизия, развернутые севернее канала. Сюда же должен был войти LVI танковый корпус, занимавший оборону восточнее Берлина, северный фланг которого проходил в районе Вернойхена.

Ф. Штейнер должен был организовать наступление силами трех дивизий в южном направлении от Эберсвальде по каналу, в сторону фланга LVI танкового корпуса, и замкнуть фронт. После постановки задач войскам Гитлер добавил, что «офицеры, которые без удовлетворительной причины не выполнят этот приказ, должны быть немедленно арестованы и расстреляны. Сами вы отвечаете за его выполнение головой».

Сразу же после получения приказа Ф. Штейнер позвонил в штаб группы армий и заявил, что он не может быть выполнен. Из 4-й полицейской дивизии СС он получил всего два батальона, которые не имели соответствующего вооружения. 5-я егерская и 25-я танковогренадерская дивизии были связаны боем и не могли принимать участия в контрударе до того, как на смену им не прибудет 3-я дивизия ВМФ.

Когда Г. Кребс передал по телефону Г. Хейнрици содержание разговора с Ф. Штейнером по поводу приказа группе армий, тот попросил передать Гитлеру его мнение о необходимости отвести 9-ю армию. Строго говоря, находившаяся почти в окружении армия уже не могла просто отступить к Берлину; ей предстояло совершить маневр вокруг сети озер южнее города. Если же Гитлер станет настаивать на соблюдении отданных ранее распоряжений, то Г. Хейнрици обратится к нему с просьбой об отставке, так как эти приказы невыполнимы и не соответствуют его, Г. Хейнрици, понятиям о чести и ответственности перед вверенными ему войсками. В ответ Г. Кребс заявил, что фюрер берет на себя всю ответственность за собственные приказы.

21 апреля 2-я гвардейская танковая армия преодолела отделявшие ее от Берлина с северо-востока 50 км и в результате наступления юго-западнее Вернойхена вышла к внешнему оборонительному кольцу немецкой столицы. В районе севернее озера Гросер-Мюггельзе 1-я гвардейская танковая и 8-я гвардейская армии также вышли к внешнему кольцу обороны. По данным немецкой 9-й армии, противник стал сосредоточивать свои войска на рубеже между озером Гросер-Мюггельзе и Фюрстенвальде. Однако русские не стали продолжать наступление на юго-запад с целью отрезать 9-ю армию немцев от Берлина. В тылу 9-й армии передовые части советской 3-й гвардейской танковой армии достигли Кенигс-Вустерхаузена.