От Сталинграда до Берлина. Операции советских войск и вермахта. 1942-1945

К 9 декабря операция «Зимняя гроза» практически свелась к наступательной операции силами двух дивизий. Тем не менее на следующий день Э. Манштейн решил форсировать наступление, начало которого он назначил на утро 12 декабря. Очередная задержка была вызвана тем, что только что снова установилась морозная погода – после нескольких дней оттепели и дождей, которые сделали дороги непроходимыми. Дальнейшее промедление, по его мнению, было невозможным, так как окруженные войска испытывали значительные трудности со снабжением; к тому же перед фронтом 4-й танковой армии разведка засекла перемещение советских танковых частей. Из 6-й армии поступали тревожные донесения о том, что ежедневно с помощью авиации ей удавалось доставить не более 70 тонн грузов, что запасы боеприпасов тают, а запасы продовольствия в основном иссякнут к 19 декабря.

Гитлер оценивал обстановку оптимистично. 3 декабря, комментируя мрачные прогнозы командующего группой армий «Дон», он призвал Э. Манштейна учитывать, что советские дивизии всегда оказывались меньше и слабее, чем ожидалось, что советское командование, скорее всего, само растерялось от собственных успехов. Спустя неделю эта уверенность фюрера еще более окрепла, и он заметил, что первую фазу советского зимнего наступления можно считать законченной; при этом противнику не удалось достичь решительных целей. Убедив себя в этом, Гитлер вновь стал вынашивать мысль о повторном занятии рубежа по реке Дон. К 10 декабря он настолько укрепился в этой мысли, что стал планировать передать на левый фланг группы армий «Дон» 7-ю и 17-ю танковые дивизии и использовать их в первом эшелоне в наступлении с Чира на Дон. На следующий день он приказал фон Манштейну развернуть 17-ю танковую дивизию на участке XVII армейского корпуса и тем самым окончательно похоронил мысль об использовании этой дивизии для поддержки наступления 4-й танковой армии на Сталинград.

Утром 12 декабря, как и планировалось, началось наступление в рамках операции «Зимняя гроза»; при этом наступавшие немецкие войска по силам были примерно равны оборонявшимся русским. LVII танковому корпусу удалось продвинуться вперед, однако его успех вряд ли можно было назвать значительным. Во время ежедневного совещания у фюрера во второй половине дня К. Цейцлер попытался убедить Гитлера задействовать в ходе операции «Зимняя гроза» 17-ю танковую дивизию. Но тот ответил отказом, поскольку русские начали опасное наращивание сил на левом фланге группы армий «Дон», на стыке с правым флангом итальянской 8-й армии. Гитлер снова подтвердил свою решимость удерживать Сталинград, заявив: «Я уже принял решение, Цейцлер. Мы не можем ни при каких обстоятельствах уйти оттуда (имеется в виду Сталинград). Мы не будем заново завоевывать его. Мы знаем, что это может означать… если мы оставим (город), все жертвы этой кампании станут напрасными. Даже представить, что в будущем мне придется снова отвоевывать его, было бы безумием».

На второй день операции «Зимняя гроза» LVII танковый корпус вышел к реке Аксай и захватил мост через реку в районе Заливского. В то же время на плацдарме в районе слияния Чира и Дона XXXXVIII танковый корпус едва удерживал позиции под натиском 5-й танковой и 5-й ударной армий, пытавшихся еще туже затянуть петлю вокруг 6-й армии и оттеснить немецкие войска еще дальше на запад. Еще утром Э. Манштейн доложил Гитлеру, что сложная обстановка на реке Чир делает невозможным нанесение удара с плацдарма силами XXXXVIII танкового корпуса, а без такого удара LVII танковый корпус не сможет соединиться с 6-й армией восточнее Дона. Командующий группой армий хотел, чтобы 17-я танковая дивизия предприняла наступление с плацдарма, а 16-я моторизованная дивизия (в то время она прикрывала стык между группой армий «Дон» и группой армий «А») поддержала наступление LVII танкового корпуса. Что касается намерений Гитлера наступать к Дону севернее Сталинграда, Э. Манштейн заметил, что этот план не может быть выполнен по крайней мере до 10 января 1943 г., если он вообще осуществим. Сейчас же следовало сосредоточить все имеющиеся силы для успешного выполнения операции «Зимняя гроза». Гитлер дал разрешение использовать только 17-ю танковую дивизию, запретив трогать 16-ю моторизованную дивизию. Решение относительно 17-й танковой дивизии далось легче, поскольку создавалось впечатление, что русские просто имитируют построение для наступления перед левым флангом группы армий «Дон».