От Сталинграда до Берлина. Операции советских войск и вермахта. 1942-1945

К концу летней кампании 1942 г. южный фланг Восточного фронта был разделен между двумя группами армий. Группы армий «А» и «Б» были развернуты практически спиной к спине на расстоянии примерно 600 км друг от друга; первая была нацелена на юг, в сторону Большого Кавказа; вторая – на северо-восток, в основном вдоль западного берега Дона. Создание фронта группы армий «Б» на Дону имело одну цель: обеспечить защиту немецких войск, расположенных южнее, – сначала 6-й армии и группы армий «А», позднее – группы армий «Дон». Выполнение этой задачи, не настолько важной, как ведение наступательных боев, было возложено в основном на войска союзников Германии. В середине декабря венгерская 2-я армия и итальянская 8-я армия все еще удерживали 300-километровый участок фронта южнее Воронежа. То, насколько на них можно рассчитывать, было предсказуемо: из трех армий союзников лучшей считалась румынская.

Одного взгляда на карту достаточно, чтобы понять, насколько уязвимыми были группы армий «Дон» и «А». Подобно марионеткам, они зависли на тонких нитках нескольких железнодорожных веток, которые вели через степь к Дону в районы восточнее Северского Донца (см. карту 5). Особо важными участками на железной дороге были мосты через реки. Вся территория восточнее излучины Днепра в этом смысле зависела от мостов в районе Днепропетровска и Запорожья. Расстояние от Днепропетровска до русского оборонительного рубежа в районе Новой Калитвы, в самом центре участка ответственности итальянской 8-й армии, составляло 380 км; от Днепропетровска до участка фронта группы армий «Дон» на реке Чир – 500 км, а до левого фланга группы армий «А» – 900 км. Войска на левом фланге группы армий «Дон» имели в своем распоряжении три переправы через Северский Донец на расстоянии примерно 125 км: у Ворошиловграда, Каменска-Шахтинского и Белой Калитвы. Расстояние от левого фланга группы армий «Дон» до Ростова-на-Дону составляло примерно 230 км. Снабжение как группы армий «А», так и 4-й танковой армии зависело от железной дороги через Ростов. Левый фланг группы армий «А» находился от Ростова на расстоянии 550 км, а правый фланг 4-й танковой армии – на расстоянии 350 км. Несмотря на то что советская Ставка еще не чувствовала себя достаточно уверенно для того, чтобы попытаться окружить в одном котле сразу две группы армий, характер местности, состояние немецких войск и полководческое искусство Гитлера, казалось, сами обусловливали необходимость такой попытки.

В конце ноября, когда стало понятно, что немецкие войска попытаются оставить Сталинград, Ставка распорядилась, чтобы Юго-Западный фронт нанес массированные удары в юго-западном и западном направлении по участкам 8-й итальянской и 3-й румынской армий на рубеже от Новой Калитвы до устья реки Чир.

Карта 5. Два удара на Ростов (16 декабря 1942 – 19 января 1943 г.)

Планированием операции и организацией взаимодействия в качестве представителя Ставки занимался Г.К. Жуков. Представителем Ставки в Сталинграде остался А.М. Василевский[92].

Наступление планировалось на большую глубину: до нижнего течения Калитвы, к Северскому Донцу и Деркулу. Когда началось планирование операции, в состав Юго-Западного фронта входили 1-я гвардейская и 5-я танковая армии. В последующем 1-я гвардейская армия была усилена, а затем разделена: ее правый фланг вошел в состав 3-й гвардейской армии. Кроме того, из Воронежского фронта Юго-Западному фронту была передана 6-я армия.

В декабре, когда фронт в районе Сталинградского кольца стабилизировался, русские стали проявлять нервозность, которая еще более усугубилась после неудачного наступления 5-й танковой и 5-й ударной армий в нижнем течении реки Чир и после начала операции «Зимняя гроза» южнее Сталинграда. Наступление Юго-Западного фронта, которое планировалось как вспомогательная операция, теперь стало казаться чуть ли не спасением. В соответствии с новыми указаниями Н.Ф. Ватутин изменил направление главного удара с юго-западного на юго-восточное и наполовину сократил глубину операции[93].

16 декабря русские снова пошли вперед. Советская 6-я армия прорвала оборону итальянцев восточнее Новой Калитвы и буквально смела итальянский корпус со своего пути. В последующие дни Н.Ф. Ватутин ввел в бой 1-ю и 3-ю гвардейские армии для расширения прорыва вниз по течению Дона. 20 декабря дивизии правого фланга итальянской 8-й армии Celere и Sforzesca побежали, увлекая за собой две румынские дивизии левого фланга группы армий «Дон». В течение следующих четырех дней русские пробили в обороне союзников брешь шириной 150 км и нанесли удар в южном направлении на Миллерово и переправу через Северский Донец, в тыл группе армий «Дон».

Главной проблемой для немцев стало каким-то образом прикрыть растянувшийся северный фланг группы армий «Дон». Командование ОКХ перебросило сюда из группы армий «Север» корпусное командование во главе с генералом артиллерии Максимилианом Фреттер-Пико с тем, чтобы на его базе создать армейскую группу «Фреттер-Пико» с задачей обеспечения правого фланга группы армий «Б»[94].