От Сталинграда до Берлина. Операции советских войск и вермахта. 1942-1945

24 декабря войска Н.Ф. Ватутина захватили Тацинскую (уничтожили здесь сотни немецких самолетов, пройдя перед этим за 5 дней 240 км. – Ред.) и подошли к Морозовску на дистанцию артиллерийского огня. В тот же день 2-я гвардейская армия стремительным броском опрокинула части LVII танкового корпуса на реке Мышкова и отбросила их обратно к реке Аксай. Для того чтобы удержать аэродром в Морозовске и вернуть Тацинскую, Э. Манштейну пришлось забрать из 4-й танковой армии, которая сама испытывала сильное давление со стороны противника, 11-ю танковую дивизию. По его приказу была создана армейская группа «Холлидт» под командованием генерала пехоты Карла Холлидта, которой был назначен участок на северном фланге группы армий. Войска румынской 3-й армии Э. Манштейн перебросил за Донец для перегруппировки и организации обороны ниже по течению от Каменск-Шахтинского.

Для того чтобы стабилизировать обстановку к северу от Тацинской и Морозовска, Э. Манштейну пришлось на одну треть сократить боевой состав 4-й танковой армии. Несмотря на все эти события, Гитлер все еще пребывал в уверенности, что после переброски 7-й танковой дивизии и дивизии СС «Викинг» можно будет возобновить наступление на Сталинград. Доклад Э. Манштейна на совещании 25 декабря продемонстрировал, насколько иллюзорными были эти надежды. Через один или два дня, отметил он, русские силами 51-й и 2-й гвардейской армий попытаются окружить 4-ю танковую армию на реке Аксай. От румынских 6-го и 7-го корпусов ожидать нечего, а в двух дивизиях LVII танкового корпуса осталось всего 19 танков. Чтобы 6-я армия не осталась навсегда в руинах Сталинграда, необходимо перебросить из группы армий «А» в 4-ю танковую армию как минимум танковый корпус (две дивизии) и одну пехотную дивизию; кроме того, еще одну пехотную дивизию следует передать на левый фланг группы армий «Дон».

В течение двух последующих дней стало ясно, что Э. Манштейн никоим образом не пытался сгустить краски. 26 декабря Ф. Паулюс доложил, что потери, морозы (в тот день температура составляла минус 15 градусов по Фаренгейту – минус 26 градусов по Цельсию. – Ред.) и голод настолько ослабили армию, что прорыв и эвакуация могут быть осуществлены только после того, как будет налажен коридор для снабжения войск. На следующий день прикрывавший с востока фланг LVII танкового корпуса румынский 7-й корпус (корпус Понеску) начал беспорядочное отступление, оголив тем самым правый фланг немецких войск. Г. Гот надеялся отвести корпус назад в Котельниково, где он надеялся организовать временный оборонительный рубеж.

27 декабря Гитлер в поисках самого легкого выхода приказал группам армий «Дон» и «А» оставаться на занимаемых позициях, а группе армий «Б» – снова захватить рубеж по железной дороге Россошь – Миллерово и тем самым обеспечить прикрытие тыловых районов на Дону. Он заявил Э. Манштейну, что группа армий «А» не сможет выделить ни одной дивизии, поэтому группе армий «Дон» придется довольствоваться дивизией СС «Викинг», 7-й танковой дивизией и батальоном танков «Тигр». Единственной уступкой военным с его стороны было распоряжение группе армий «А» начать эвакуацию раненых и разведать местность для организации плацдарма на Таманском полуострове. Э. Манштейн пробовал протестовать, заявив, что двум танковым дивизиям и 16-й моторизованной дивизии 4-й танковой армии противостоят в общей сложности 43 соединения противника (отдельных бригад, дивизий, танковых, кавалерийских и механизированных корпусов), тогда как 1-я танковая армия на хорошо оборудованном рубеже держит оборону против равного ей числа советских соединений, а 17-й армии приходится иметь дело не более чем с 24 соединениями противника. Он добавил, что убежден в том, что события требуют переброски сил из группы армий «А» на Дон. Чем быстрее будет принято это решение, тем эффективнее будут его результаты в перспективе.

В ответ фюрер огласил свой оперативный приказ № 2, согласно которому группа армий «А», продолжая удерживать позиции на побережье Черного моря и на Кавказе, должна постепенно сместить свой правый фланг обратно к Сальску, где войска смогут сами позаботиться о своих флангах. Если этого потребует обстановка, 4-я танковая армия также сможет отойти на рубеж Цимлянская— Сальск. Для того чтобы координировать эти маневры, Э. Манштейн должен в любое время по своему усмотрению принять командование группой армий «А». Гитлер молчаливо игнорировал раннее заявление Э. Манштейна о том, что передача ему командования над обеими группами армий имеет смысл только в том случае, если он получит полную свободу действий.