От Сталинграда до Берлина. Операции советских войск и вермахта. 1942-1945

Весной 1943 г. при планировании летней кампании советское командование, вне всякого сомнения, предполагало две возможности: немецкое наступление по всему фронту, как это было в прошлом и позапрошлом годах; тогда, в случае отмены или неудачи немецкого наступления, советские войска перейдут в наступление, как это было прошлой зимой. Несмотря на то что русские не склонны признавать этот факт, они многое выиграли после проведения операции союзников в Средиземном море, а также угрозы высадки их войск либо там, либо на Атлантическом побережье. Если бы Гитлер мог надеяться на еще один год передышки на Южном и Западном театрах, он конечно же строил бы более амбициозные планы на будущую летнюю кампанию в СССР. Но, как оказалось, перед Германией замаячила перспектива, когда страна будет не в состоянии полностью владеть инициативой и допустить, чтобы русские сами перешли в наступление до конца лета.

Самым уязвимым участком фронта все еще оставался его южный фланг. Линия фронта группы армий «Юг» в районе Харькова протянулась примерно на 220 км на восток вдоль реки Северский Донец, а затем она резко уходила на юг вдоль реки Миус до самого Таганрога. На южном берегу Северского Донца советские войска удерживали несколько плацдармов, самый важный из которых находился прямо на излучине реки южнее Изюма. Для обороны фронта протяженностью примерно 400 км группа армий «Юг» располагала всего двумя армиями: 1-й танковой на реке Северский Донец и 6-й армией, сформированной за счет армейской группы «Холлидт» и представлявшей собой лишь бледную тень своей предшественницы, – на реке Северский Донец. Если бы русские предприняли наступление на глубину всего 150 км в направлении Харьков – Днепропетровск, обе немецкие армии оказались бы отрезанными, а южный участок Восточного фронта открытым. Группа армий «А» тоже была бы изолирована на Кубани и в Крыму. Однако опыт прошлой зимы показал, что мастерство немцев и недостаточная выучка русских часто приводили к тому, что поставленные советским командованием задачи выполнялись далеко не полностью. Но даже этого было более чем достаточно. Заранее предполагая, что советская Ставка не сможет проигнорировать эти факты, отдел «Иностранные армии Востока» ОКХ предположил в мае 1943 г., что советские войска главный удар будут наносить на юге, либо в районе Харькова, либо на участке 6-й армии. При этом русские планируют организовать вспомогательный удар на участке группы армии «Центр» – с тем, чтобы связать боем ее войска и срезать Орловский выступ, представляющий собой потенциальную угрозу для флангов наступающих на южном участке советских войск.

Вполне возможно, что, даже не имея столь очевидных тактических преимуществ, летом 1943 г. Ставка все равно сосредоточила бы основное внимание на южном участке. Потеря этих территорий в результате немецкой агрессии была особенно болезненна для СССР, так как там находились богатые месторождения угля и черных металлов; из этих областей Советская страна получала большую часть продовольствия, в особенности зерновых и продуктов животноводства. Все это можно было быстро вернуть, но для этого нужно было освободить Украину. Между Сталино и рекой Миус располагалась добрая половина угольных шахт. В большой излучине Днепра находилось Криворожское месторождение, которое обеспечивало до 40 % потребностей Советского Союза в железной руде. И несмотря на все усилия, предпринимавшиеся в последние два года для освоения новых земель к востоку от Урала, для того чтобы в обозримом будущем решить продовольственную проблему, было необходимо вернуть черноземные районы Украины.

К лету 1943 г. Германии удалось на некоторое время успешно решить проблему сокращения личного состава войск на Восточном фронте, которая вызывала такое беспокойство прошлой осенью и зимой. По состоянию на 20 июля общая численность немецких войск на Восточном фронте составила без учета союзников и 20-й горной армии 3064 тыс. солдат и офицеров. Это было всего на четверть миллиона меньше максимальной численности немецкой группировки на Востоке в 1941 г. и более, чем на 574 тыс. больше, чем ее численность по состоянию на 1 сентября 1942 г. Итальянская 8-я армия весной была отозвана из России (жалкие остатки. – Ред.), но румынские и венгерские союзники все еще имели на Восточном фронте от 150 до 200 тыс. солдат и офицеров. На участке группы армий «Север» южнее Ленинграда оборону держала испанская 250-я «голубая дивизия».