От Сталинграда до Берлина. Операции советских войск и вермахта. 1942-1945

К исходу дня 4 сентября немецкие 6-я и 1-я танковая армии отошли на оборонительный рубеж по реке Кальмиус. Командующий 6-й армией генерал К. Холлидт заявил, что больше отступлений не будет и оборонительный рубеж будет удерживаться любой ценой. Как показали дальнейшие события, все произошло с точностью до наоборот. В то время когда 1-я танковая армия обороняла фронт в районе реки Северский Донец практически на всем его протяжении, она сохраняла за собой хотя бы видимость реальной силы. Когда же она отвела свой правофланговый корпус на другой берег реки, то сразу же лишилась этой иллюзии. Армия была сильно потрепана в боях на истощение, длившихся практически без перерыва с июля. Командование запросило 9—10 дней на передислокацию армии к новому оборонительному рубежу, однако ему было предоставлено только три дня. 6 сентября преследовавший армию по пятам Юго-Западный фронт нанес рассекающий удар по ее позициям. Всего за несколько часов 1-й гвардейский механизированный корпус и девять стрелковых дивизий протаранили позиции севернее разграничительной линии между немецкими 1-й танковой армией и 6-й армией. В тот вечер генерал Э. фон Макензен доложил начальнику штаба группы армий, что единственным выходом теперь оставалось отступить к Днепру, так как ни у его армии, ни у 6-й армии не было достаточных сил для того, чтобы восстановить положение. На следующий день советский 23-й танковый корпус проскользнул через брешь и соединился с войсками 1-го гвардейского механизированного корпуса. Оставив пехоту позади, два подвижных соединения устремились на запад. К 8 сентября их передовые разведывательные группы были уже на подступах к Павлограду и Синельниково, обогнав фронт на 150 км. В 50 км западнее лежал Днепр.

Рано утром 8 сентября личный самолет фюрера, в котором находились сам Гитлер и К. Цейцлер, приземлился в Запорожье, где располагалась ставка Э. Манштейна. Теперь необходимости принимать ответственное решение было не избежать. Во время совещания, которое длилось весь день, Э. Манштейн настаивал на отводе группы армий «Центр» на позицию «Пантера». Это позволило бы сократить линию фронта примерно на одну треть и высвободить значительное количество войск для группы армий «Юг». Гитлер возражал, что такой отход потребует слишком много времени. Вместо этого он отдал распоряжение Э. фон Клейсту ускорить эвакуацию с плацдарма Gotenkopf, в результате чего высвободятся три дивизии.

Что касается правого фланга группы армий «Юг», то о восстановлении фронта по реке Кальмиус не могло быть и речи. Поэтому Гитлер утвердил «в принципе» решение об отводе 1-й танковой и 6-й армий на позицию «Вотан», проходившую от Мелитополя до Днепра, выходя к реке севернее Запорожья. Кроме того, Гитлер обещал усилить северный фланг группы армий. Четыре пехотные дивизии должны были прибыть для обороны переправ через Днепр, а корпусное управление с двумя пехотными и двумя танковыми дивизиями – для прикрытия бреши между флангами 2-й армии и 4-й танковой армии. После совещания Э. Манштейн немедленно отдал приказ 1-й танковой и 6-й армиям о переходе к «мобильной обороне». Таким образом, отступление к Днепру было предрешено.

К Днепру

Как обычно, основной заботой Гитлера во время совещания 8 сентября было избежать принятия любых решений, кроме тех, которые уже неизбежны. Будучи вынужден оставить Донецкий бассейн, он теперь особенно не хотел признавать необходимость принятия аналогичного решения в отношении 4-й танковой и 8-й армий. Вместо этого он попытался спрятаться за невнятными обещаниями, одно из которых показало свою несостоятельность уже на следующий день, когда выяснилось, что из четырех предназначенных для обороны переправ на Днепре дивизий в распоряжении имелась только одна, да и та должна была проделать долгий путь с участка группы армий «Север». Второе обещание имело под собой более реальную почву. Перед тем как покинуть Запорожье, Гитлер даже успел отдать соответствующий приказ группе армий «Центр» о передаче на юг корпусного управления и четырех дивизий, которые должны были прибыть в распоряжение командования группы армий «Юг», как только ее войска переправятся через Десну. Однако три из обещанных четырех дивизий должны были прибыть из 2-й армии, которая к 8 сентября была настолько ослаблена, что вряд ли располагала свободными соединениями. А после 9 сентября, когда войска генерала К.К. Рокоссовского форсировали Десну южнее Новгород-Северского и в других местах, армия была вообще не способна передать из своего состава намеченные дивизии. 8-ю танковую дивизию, единственное соединение, предназначенное для переброски на юг, 2-й армии пришлось использовать для обеспечения собственного фланга южнее реки Десна.