Отбор 2. Двое на новых рубежах

– Стефан тоже присоединится к вам, как только минует угроза Джемме. Наш отряд не такой большой, но вооружение не уступает имперскому. У князя отряда нет, но он и сам отличный воин и будет на нашей стороне. Сейчас князь разговаривает с ханом. Думаю, окончательно ссорится, и я понимаю его: случай с Джеммой непростителен!

– Ты веришь, что Кельвин сумеет вернуть её? – невольно воскликнула Марсела.

– Я верю. Девочке предстоит долгая жизнь и никакая враждебная рука неспособна прервать божественную нить.

??? – распахнула удивлённые глаза Марси.

– Джемма – потомок берегини княжества, так же, как и ты. У каждого народа здесь есть свои берегини.

– Но… моя матушка родилась в Славенции, а стала берегиней империи…, – не понимала Марси.

– Да, Симона родилась в Славенции, но богиня Беатрис выбрала её, потому что у нас одна вера, одна культура. Когда-то был один народ, который распался на родственные ветви, но сохранил общее прошлое.

– Вон что… поэтому Джемма такая…

– Да, в ней, как и в тебе, есть божественная искра, и этим она отличается от обычных девушек. Может быть поэтому вы и подружились. Но поспешите! Сегодня главные бои, жаль, что пройдут почти ночью из-за этого трагического случая. Однако их нельзя отменить и перенести несмотря ни на что.

***

– Куда так торопишься, Зиля? Совсем страх потеряла?

– А-а, это ты, Акчай, – Гюзель приостановилась.

Она быстро сообразила сбежать с арены, пока все кинулись спасать эту белобрысую княжну. Но уйти с поля совсем оказалось сложно. Оно было окружено полностью вооружёнными нукерами хана и теперь после его приказа, никто не выпустил бы её за пределы состязаний ни за какие посулы.

– Чего встал на пути? Лучше помоги укрыться, а потом я исчезну и меня никто не найдёт.

– Ну, нет, дорогая, – зло ощерился тайджин крепко удерживая жену за руку. – Ты уже так подставила меня, что никакие твои прошлые заслуги не перекроют твоего предательства.

– Я не предавала тебя! Я тебя люблю! – запальчиво выкрикнула Гюзель.

– Очень сомневаюсь теперь в этом, – медленно произнёс Акчай. – Отец отдал приказ о твоём аресте, тебя ищут, но только я знал, где ты можешь прятаться и угадал, – обвёл он взглядом юрту знахарки. – Пойдём. Зиля, пора отвечать за свои поступки.

– Но, Акчай! – в отчаянии женщина бросилась мужу в ноги. – Ты же любил меня! Мы любили друг друга! Спаси меня ради нашей любви!

– Не преувеличивай, Зиля. Я вынужден был взять тебя в юрту по традиции.

– Вынужден был? – шёпотом переспросила степнячка. – Вынужден был?! – визгливо выкрикнула она. – Ну и грых с тобой!

Девушка задрала полог юрты и выметнулась в ночную мглу. Ненадолго. Через пару минут тайджин услышал её резкие вопли, и его нукеры вернули беглянку на место.

– Смирись, Гюзель, ты нарушила слишком много наших обычаев, опозорила хана и оскорбила предков попыткой убийства. Такое не прощается. Где Тукай?

– А я почём знаю? – ощерилась Гюзель. – Ищите!

– Оюл, девицу найти! Обшарьте юрту её тётки и юрту шамана. Всё надо успеть сделать до полуночи. Иначе духи предков не простят нас. Наказание должно быть совершено в день преступления и ни минутой позже. Иначе, отвечать перед предками будут не только преступницы, но и весь род.

– Мы помним, тайджин. Тукай будет найдена, весь род уже на ногах.

– Стеречь обеих как опасных врагов! У меня сейчас начнутся бои и нельзя, чтобы духи злились на меня.

Акчай цыкнул, досадуя на бабскую глупость. Самый лучший праздник степи был испорчен грязным скандалом. И скандал этот устроили его бабы! Не дай предки, до войны недалеко, а воевать сейчас степь не готова. Но отец, кажется, не понимает, на что его толкают маги Зелёного острова. А стоит хорошенько подумать, против кого они собираются воевать.

Ведь на помощь империи сразу придёт Славенция из-за принцессы. А вместе со Славенцией – княжество из-за Джеммы. А Славенция – очень мощное государство, как бы король Игнаций не пытался скрывать свои силы. Акчай сам был у него в гостях после имперского отбора, и сам видел большие людные города, ровные гладкие дороги, машины, порты и корабли. Не-ет, будет большой глупостью иметь во врагах это государство. И княжество с его рудниками. Кажется, отец плохо рассчитал в этот раз.

Отправив бывшую жену с охраной, Акчай вернулся на арену. Обстановка там немного успокоилась и уже ничто не напоминало о покушении на княжну.

Теперь костры горели по всему периметру поля, освещая оба ковра. Это было красиво и одновременно тревожно: тёмная ночь, звёздное небо, высокое пламя костров и мерный глухой звук барабанов. Главная битва года приближалась.

Акчай не волновался. Он знал, что останется победителем в этот год и, может быть, в следующие долгие года. Он молод, силён, опытен. Кто ему соперник? Мог бы стать Горгуд, но он сражается за Малику, а Акчай – за Джемму, так что боя между ними не будет. Барабаны умолкли. Время боя настало.

Первым против Акчая вышел молодой кузнец Ирек. Акчай знал его, не соперник. Но он дошёл до финала и, значит, достоин уважения. Пожалуй, Акчай даст ему постоять на арене целых две минуты.