Отбор 2. Двое на новых рубежах

Ирек, набычив голову, сразу после сигнала, двинулся на тайджина. Акчай усмехнулся и даже позволил противнику ухватить себя за пояс. Но долго растягивать бой ему было невыгодно. Акчай неуловимо быстрым движением бросил соперника на землю. Всё! Поклонившись наблюдателям, он отошёл к краю ковра.

На соседнем ковре Горгуд тоже уже уложил противника. Что ж, этого следовало ожидать. Следующие бои прошли также быстро. Пришло время финальных поединков: Горгуд – Леон, Акчай – Стефан. Трибуны насторожились в ожидании жёстких схваток. Да, есть правила, которые нельзя нарушать, но бой может закончиться смертью и это тоже надо учитывать. Это не возбраняется, если правила не нарушены. Барабаны выдали дробь. Трибуны затихли, да так, что стало слышно тяжёлое прерывистое дыхание соперников.

Леон взглядом оценивал противника и признавал, что эту гору мышц уложить на лопатки будет сложно. «Но возможно,» – подбодрил он себя, вспомнив несколько приёмов, которые им показывала Марсела, и которые не противоречили местным правилам. Бросив короткий взгляд на Малику, которая сжав кулачки и вытянувшись в струнку, наблюдала за ними, Леон отбросил все мысли и сосредоточился на бое. Проиграть ему нельзя: Малика на кону.

Горгуд, конечно, гора. Но гора не быстрая, немного неповоротливая. Тормознутая, как говорит Марси. Леон не стал долго собираться. Обойдя друг против друга два круга, соперники одновременно ринулись навстречу и ухватились за пояса. Благо Леон был высок и имел длинные руки, а то и ухватить за пояс соперника через такую тушу не смог бы.

Горгуд сразу попытался оторвать Леона от земли и бросить на ковёр. Не получилось. Степняк разозлился. Глаза его налились кровью и из горла вырвался звериный рёв. Леон и сам почувствовал похожее состояние. Оскалившись, он тоже исторг из себя похожий рык и теперь сам ринулся на соперника. Нельзя делать подсечки, но можно – броски через бедро.

Уперев ноги (кстати, босые) в ковёр, Леон напрягся, собирая силы и волю в кулак, и резко рванул соперника на себя. Горгуд, не ожидая такого финта. Не удержался на ногах и припал на колено. Этого хватило Леону, чтобы довершить бросок и заставить соперника коснуться земли плечом. Но этого ему показалось мало. Леон, как кошка, оседлал степняка и повалил его плашмя, уже точно припечатывая лопатками к ковру, чтобы ни у кого не было сомнений.

Трибуны взревели разочарованно, но спустя мгновение раздались уважительные возгласы. Честная победа всегда ценится. Пошатываясь, Леон вышел с ковра. Казалось, бой был недолгим, но отнял у него все силы. Руки и ноги подрагивали от перенапряжения и не было сил просто стоять. Он завалился на первом ярусе трибун и затих.

Неизвестно откуда рядом оказалась Малика. Молча обтёрла его лицо и тело мягким полотном, поднесла воды и напоила из своих рук, видя, что пальцы Леона подрагивают и не удерживают пиалу. Села рядом с ним и стала молча гладить его волосы, плечи, перебирать пальцы рук. Ничто на свете больше не интересовало девушку. Леон выиграл, отец отдаст её за него замуж. Это закон. Его нельзя нарушить. Малика спокойна. Для неё все трудности закончились. У неё есть муж. Любимый муж.

А Леон испытывал величайшее наслаждение от лёгких трепетных касаний девушки и думал, что другой награды за этот бой ему и не надо.

А между тем схватка Акчая и Стефана ещё не была закончена. Соперники оказались равными по силе и опыту. Оба уже не раз касались коленами земли. Но находили силы встать и продолжить борьбу. Напряжение нарастало. Акчай начал понимать, что этот огромный северянин не уступит, но и ему нельзя уступать. Нельзя. Он тайджин! Наследник хана. Наследник Степи!

Если ни один из противников не уступает, спасением для них может стать время поединка. Оно ограничено и сейчас уже приближалось к концу. Но заканчивать схватку вничью не хотелось. Хотелось победы! Акчай напрягся, взглянул в расплавленные зрачки противника и понял: тот сдохнет, но не уступит.

Взгляд тайджина метнулся в сторону, выхватил в пламени костра отца, напряжённо следящего за схваткой, и Акчай вновь вернулся мыслями на ковёр. Но этого мимолётного отвлечения внимания сопернику хватило, чтобы перехватить инициативу и, наконец, швырнуть Акчая на землю. Нет, не на лопатки, он не коснулся ими ковра, но упал на бок, успел перекатиться и встать… Кажется… Потому что Акчай вдруг вновь осознал себя лежащим на земле и теперь уже точно на лопатках. Позор!

ГЛАВА 9

До полуночи оставалось совсем немного. Хан должен объявить победителя, иначе духи не дадут плодородия степи, удачи и прибытка людям. А если не огласить победителя, то кто оросит своим семенем холм матери?! Так что хочешь- не хочешь, нравится – не нравится, но хан должен назвать победителя. А победитель должен провести обряд со своей женщиной на холме матери, чтобы степь цвела и плодоносила, чтобы множились табуны коней и отары овец, а люди жили и почитали предков.