Открытое

— Процесс предоставления Черному Лебедю того, что им было нужно для твоей генетики, оказался более сложным, чем я ожидала… физически и эмоционально. И Кенрик пришел сразу после того, как я вернулась домой с процедуры. Я пыталась скрыть это от него, но чуть не упала в обморок, едва открыв дверь. Поэтому он настоял на том, чтобы позаботиться обо мне. Но… я проснулась одна. Он сказал мне, что пошел домой после того, как я, наконец, заснула. Очевидно, нет.

— И именно из-за тебя Кинлин решил, что секретарь докладывает о нем Совету? — уточнила Софи, вспомнив, как Олден впервые привез ее в Атлантиду. — Не Бронте?

— Похоже, Бронте не нужно было убеждать. Все, что я сделала — это предположила, что Кинлин и Олден, возможно, превышают свои полномочия… а потом я убедилась, что получила отчеты об их деятельности, чтобы следить за прогрессом Олдена, а также удалить любые заметки о тебе из протокола. Я пыталась защитить тебя!

Софи понятия не имела, что делать с этой информацией, кроме как засунуть ее в другую мысленную коробку вещей, с которыми ей придется иметь дело позже.

Ее мозг был довольно загроможден ими.

Когда-нибудь ей придется набраться храбрости и попытаться распаковать их. Но сейчас она вернулась к воспоминаниям, наблюдая, как Кенрик поднял руку, чтобы заставить Оралье замолчать.

— Не утруждай себя ложью, которую собираешься выдать, — сказал он ей. — Мы оба знаем, что я прав. И… я понимаю. Или, во всяком случае, пытаюсь.

— Кенрик…

— И если именно поэтому ты должна остаться, Ора, то я тоже останусь. — Он осторожно заправил один из ее локонов за ухо. — Тебе понадобятся все союзники, которых ты сможешь заполучить. Тем более что когда-нибудь Черный Лебедь собирается ввести в игру свой мунларк. Ты ведь это знаешь, верно?

Рот Оралье начал складываться в одно слово. Но в последнюю секунду она перешла на приглушенное: — Да.

Кенрик серьезно кивнул.

— Ты знаешь много других вещей, о которых не говоришь мне?

— Клянусь, Кенрик. Это было частью сделки. — она перевела взгляд на свои ноги. — Я полностью отделена.

— Хорошо. Так будет легче защитить тебя.

— Я не нуждаюсь в твоей защите!

— Нет, нуждаешься. И ты ее получишь. Я буду здесь, рядом с тобой, даже если мне придется притворяться, что между нами чисто профессиональные отношения. Все в порядке. — добавил он, вытирая ее свежие слезы. — Я знал, что разговор пойдет именно так. Как ты думаешь, почему я никогда раньше ничего не говорил? Я просто… надо было сказать… хотя бы раз. Просто посмотреть, что будет. А сейчас, похоже, самое подходящее время, потому что ты все равно ничего не вспомнишь.

Оралье закрыла глаза и судорожно вздохнула.

— Ты не умеешь скрывать свои чувства, Кенрик. Они там… каждый раз, когда я рядом с тобой.

Его улыбка была душераздирающей.

— Знаю. Эмпаты могут быть ужасными лжецами… но они всегда находят более глубокую правду.

— Мы не похожи на Телепатов. Мы не можем похоронить его или стереть, — пробормотала Оралье.

— Совершенно верно. — Кенрик заправил ей за ухо еще один локон, прежде чем поправить капюшон и прижать два пальца к виску. — И все же тебе будет трудно понять, что ты чувствуешь без контекста, верно? Так как насчет того, чтобы я помог тебе с этим? Я думаю, что пришло время оставить все это позади, не так ли?

— Что ты делаешь? Ты не должен этого делать…

Проекции мигнули, как будто кто-то щелкнул выключателем.

В каком-то смысле Кенрик так и сделал.

— Ну, — сказала Оралье, обхватив пальцами тайник и прислонившись к стволу Панакес. — Это… не то, чего я ожидала.

— Я тоже, — согласилась Софи, пытаясь сообразить, с какой эмоцией ей следует согласиться.

Воспоминание было сильным, захватывающим и опустошающим… но в то же время до смешного разочаровывающим, сводящим с ума и бессмысленным.

И это все, что у них было, чтобы помочь Кифу?

Новое слово, которое ничего не значило, смутное упоминание о разговоре с Финтаном о Стелларлуне — о котором он, очевидно, ничего не знал — и о несчастной истории любви Кенрика и Оралье?

— Все нормально, — сказала ей Оралье, засовывая свой тайник в карман, скрытый в ее платье. — Это не тот тупик, о котором ты думаешь.

— Почему? Неужели это, наконец, вызвало другие воспоминания?

— Нет. Но я знаю, где мы можем их найти. В тайнике Кенрика явно есть нужная нам информация. Должно быть, именно поэтому он попросил меня передать его тебе, если с ним что-то случится, и поэтому он убедился, что у меня есть способ открыть его. Он работает иначе, чем мой, так как внутри есть несколько воспоминаний, но последовательность доступа на самом деле немного проще. — Она протянула руку. — Я тебе покажу.

Сердце Софи упало в самую грязную часть желудка.

Оралье подошла ближе и взяла Софи за плечи.

— Пожалуйста, скажи мне, что паника, которую я испытываю, не из-за того, что ты потеряла тайник Кенрика.

Но все было гораздо хуже.