Отмычка

— Я принесу нижайшие извинения, коль они потребуются, — скучающе отозвался гвардеец. Судя по всему, отзывчивых и благодарных господ на ночных улицах ловили прилично. На месте гвардейцев Рик тоже давно бы устал от пустых угроз.

Шли недолго.

По улице.

Вернее сказать — по поверхности.

У входа в одну из караулок гвардеец передал Рика в заботливые руки обычной стражи и растворился в ночи. Стража ближе знакомиться не спешила. Вопреки всему, от мужиков в форме даже не разило местной брагой. В центре к дисциплине относились серьёзней и жестче. Надо отдать должное то ли императору, то ли офицерам, сумевшим навести такой лоск среди обыкновенной солдатни. А может, тут приложил руку сам Фернандо как лидер ночных.

Наручники гвардеец тоже забрал. Их сменила самая обычная верёвка, связавшая руки и ноги. Теперь у Рика не осталось даже призрачного шанса на побег. Но бить сразу не стали. Значит, из числа «чрезмерно загулявших господ» ещё не выкинули — хорошо.

Как оказалось, под столицей было множество тоннелей и переходов, позволявших незаметно провожать неугодных в тюремные камеры, на плаху или в уют допросных. Сквозняки здесь чувствовали себя хозяевами. После десятого чиха Рик уже смирился с тем, что ждёт его впереди: затяжной надоедливый насморк.

В отличие от хитрого переплетения улиц, подземные ходы были неожиданно прямыми. Структура. Система. Наверняка здесь же перебрасывались от точки к точке отряды стражи, если нужно было срочно успеть к веселью. С другой стороны, Рик раньше не слышал о подземной столице. Либо работали целители, подчищая память тем, кому повезло отсюда выйти.

Либо выходили нечасто.

Попытка начать разговор ни к чему не привела. Попытка изображать пьяное трепло вернулась дружеским ударом в живот. Пришлось заткнуться. Ноги уже едва двигались, штанина наверняка промокла от крови. Даже боль в колене стала какой-то вялой. То ли Рик привык. То ли замерз настолько, что уже наплевать. Когда впереди показался, наконец, свет, ему хотелось только тепла. Разумеется, внутрь.

— Вот. Ещё один вам — забирайте. Взяли в центре, второй луч.

Сидевший за столом служка кивнул и что-то черкнул в списке перед собой.

— Имя?

— Ричард, — буркнул Рик, искренне стараясь не стучать зубами.

— Просто Ричард? И всё?

— Можешь добавить Замерзшие Ноги, — вышло с той особой иронией, в которой каждый опытный законник узнает такого же опытного гостя. Служка фыркнул в ответ, пошуровал в ящике рядом, и в Рика полетел пропахший плесенью плед. Влажный. Но точно суше и теплее чужого шмотья.

— Надо же, — Рик неуклюже завернулся в тонкий отрез, но выёживаться не стал. — Горячего бы ещё.

— Это потом, — отмахнулся служка. На рожу он был обычным мужиком. Ни старым, ни молодым. Уставшим, но точно не от ночной смены. Может, жена дома пилила. Может, мелкие сорванцы подрастали и тратить на них приходилось всё больше. Жалования у солдатни росли обычно медленней, чем их же дети. — Камень на столе видишь? Положи на него руку, досчитай до десяти. А там уже жрачка, травник тюремный… Че с ногой-то? Дрался с кем?

— Купался, — снова вздохнул Рик. Вокруг раздались смешки.

— Ну, водичка самая то, — развел руками служка. — Что же, сэр Ричард Замерзшие Ноги. Камень. Там дальше уж сколько суток дадут. Оно не ко мне.

Камень Рику совсем не понравился. Со стороны обычный полированный булыжник с накорябанными на нём закорючками. Ничего такого. Странная причуда местной тюрьмы? Проверка на вшивость от целителей? Гадать было бесполезно, промедление сделало взгляды окружающей стражи острее, а руки на оружии — напряженней. Рику не дадут сомневаться и думать.

Но этот узор… именно он не давал покоя. Рику всё казалось, что где-то он видел похожий рисунок. Но где именно, вспомнил лишь тогда, когда камень обжег ладонь, а на тыльной стороне руки проступила пламенем знакомая руна.

— Твою же мать! — подпрыгнули, кажется, все дружно. Рик не ожидал подставы. Солдатня, должно быть, вообще не ожидала, что камень на что-то способен.

Ясно одно: прикинуться простым огнеплюем больше не выйдет. Ждал того Энши или нет, у императора нашелся способ охоты на магов.

Глава 13

— Как тебе имя «Энши»?

— Что?

— Твоё настоящее имя не стоит больше указывать в записях. Раз Пятёрка ушла, магия должна уйти вместе с ней. Разве нет? Вот я и решил назвать тебя Энши. Всё остальное со временем растворится. Одни легенды заменят другие, и имена станут обычной пылью.

— Энши означает Древний. Странный выбор.

— А ты сам? Если твоё имя исчезнет — ты не исчезнешь?

— Огонь будет всегда, — Ра пожал плечами. Последнее время почти каждый вечер он вдвоем с единственным другом проводил на крыше, наблюдая, как зарево заката сменяется блеском звёзд. Это время на грани дня и ночи стало их временем. — Всегда будут те, кто признаёт мою силу. Без имени я стану слабее, могу потерять облик и личность. Но не исчезну. Об этом можешь не волноваться. Может быть, однажды появится новое.

— Вот как… — друг улыбнулся.