Отмычка

— О, это можно списать на неопытность новообращенного мага. Ты читал книги, там много предупреждений на этот счет.

— Либо это предупреждение от его хозяина. Мне кажется, Фернандо, или ты… на стороне Энши?

— Я всегда был на твоей стороне. И как твой союзник не устану повторять: данное божеству слово лучше сдержать. Он стоит выше тебя.

— Неужели? Прости, я не верю в богов. Энши и сама Пятёрка — неизвестная нам сила. Сила, к которой нас вынудили прибегнуть, оружие последней линии обороны. И сила, с которой мы не можем справиться никак, кроме этих оков. Сколько раз я должен повторить это? Почему я вообще должен повторять? Нельзя давать Энши свободу — я не изменю своего решения. Хватит испытывать моё терпение. Довольно! Да и… Ты действительно думаешь, что порождение людской фантазии может стоять выше самого человека? Чушь.

Фернандо качнул головой, залпом допил чай, игнорируя обжигающую сладость любимого сбора, и тихо ответил:

— Не фантазии, мой император. Веры. Но я тебя услышал. Что будет, если Энши победит оковы?

— Я нашел, как позаботиться об этом, и уже отдал приказ.

— Неужели? Это связано как-то… с Лионой? Поэтому ты отправил её лечить пленника?

— Ты читал сам, Фернандо, что тёмные могут победить любого из Пятерки, если правильно сложатся обстоятельства. А раз может выиграть тьма… сможет и свет. Ведь стихии стоят между ними. Даже избавившись от оков, Энши будет далёк от своей прошлой мощи. В то же время жрецы людей сейчас сильны как никогда. Ты говоришь об угрозе веры, Фернандо? Не стоит. Она на нашей стороне.

* * *

Чистая одежда. Императорские гостевые покои. Легкий ужин… или, скорее, завтрак? Мысли текли лениво, вяло, как в плену алкоголя. Невероятно мягкая, будто воздушная кровать тоже была Рику в новинку. Может, запросить у Энши личный замок? Хотя слуги, учет, ещё какая-то возня…

Рик не заметил, как провалился в глубокий уютный сон. Надо пользоваться вынужденным гостеприимством императора, пока тот проявляет «понимание и терпение».

— Подъем, мужик! — зато отношение здесь было совсем негостеприимным.

Вряд ли в покои к высоким господам ставят истуканов-стражников, наблюдающих, как гости спят, жрут и срут. Как раз один из таких истуканов безжалостно тормошил Рика, вырывая из уютных объятий сна и одеяла.

— Её светлость леди Лиона желает тебя видеть. Так что поторопись продрать зенки и привести рожу хоть в какой-то порядок.

— Да понял я, понял. Как звать-то тебя хоть?

— Не твое дело, — грубо оборвал стражник. А Рик надеялся, что за пару часов они станут сговорчивей. Ну, не судьба.

Закуток для всяких утренних умываний Рик сам не нашел, и в расшитую занавесь-маскировку его буквально ткнули носом. Зато вода была свежей и нашлось даже чистое полотенце. Так что Лиону Рик встречал во всеоружии. Ну, с чистой не заспанной мордой. Даже поклонился, когда его защитница от синяков и простуды гордо вплыла в покои.

— Ого! — Рик не выдержал и выразительно присвистнул вместо приветствия. — Сговорчиво в койку ты… гм, вы не ляжете, да?

Стражники как один подавились натянутым кашлем. Тот, что будил Рика, выразительно покрутил пальцем у виска. Лиона гордо вздёрнула точеный носик:

— Вы… служите господину Энши, Ричард?

— Ага.

— Что же, мой собственный статус при дворе в упоминании не нуждается. Добавлю, что мой брат Ганс является телохранителем вашего господина. Искренне советую вам в следующий раз задуматься об этом прежде, чем давать волю словам. Я не спущу оскорбление дважды.

Рик ухмыльнулся и не стал спорить. Покорно развел руками и изобразил приглашающий к столу жест. Хотя там ничего не было, кроме вазы с фруктами. Леди Лионе лучше не знать, в каком состоянии Рик видел того самого Ганса в последний раз. Интересно, он там вообще ещё жив? Хотя раз Энши тогда не грохнул, значит, и потом вряд ли станет.

— Так чем обязан?

— Вы были в плохом состоянии, и оно всё ещё требует внимания, — голос Лионы звенел льдинками пополам с хрусталем. — Я пришла закончить свою работу. И буду благодарна, если вы не станете ей мешать.

— Ну, мне оно вроде и не надо, да? Мешать. А с чего мной занимается кто-то вроде вас? Других жрецов нет?

— Такова воля Его Императорского Величества.

— Ну да. Кто бы сомневался.

Больше Рик ничего говорить не стал. Удовольствия он получил немало: когда твоим телом занимается такая женщина, как Лиона, жаловаться просто глупо. Строгие одежды придворного целителя ничуть не скрывали прелести фигурки. Лёгкий цветочный аромат смешивался с предгрозовой свежестью и будил желание лучше любого напитка. Даже находиться в одной комнате со жрецом такого уровня приятно. Сила разливается по воздуху, не только бодрит, но и восстанавливает силы, исцеляет дух.

Рик поймал на себе завистливые взгляды стражей и ухмыльнулся в ответ. Жаль, осмотр закончился слишком быстро и вряд ли продолжится наедине. Лиона оказалась холодна от серых глаз до ледяных кончиков пальцев и светлых одежд. Лёгкая рыжина в волосах её вовсе не грела.

— Первый раз пейте сейчас, следующий — когда снова проснетесь. Третий раз после того, как отужинаете. Перед сном. Молюсь о вашем здоровье.