Отмычка

Император кивнул брату, знаком попросил Лиону задержаться и дождался, пока они останутся наедине. Тяжело вздохнул, свел вместе и развел пальцы, прошелся туда-сюда по украшенному ненавязчивым лесным узором ковру.

— Вас что-то беспокоит, Ваше Величество? Если нужно, молитва может ослабить тревогу и помочь привести разум в порядок.

— Не сейчас, Лиона, у тебя впереди сложный ритуал, там понадобятся все твои силы.

— Ну что вы. У нас в запасе не меньше двух дней, я точно успею восстановиться.

— И всё же, не стоит, — Император остановился, подошел ближе и положил руку на плечо Лионе. Чуть сжал. По-отечески ободряюще. — Да и не думаю, что ты сможешь помочь. Моё беспокойство связано… с Гансом. Ты знаешь: меня, его и проклятого Энши объединяет невидимая связь. Но если Энши для меня закрыт, Ганса я всегда мог чувствовать.

— Неужели мой брат…

— Нет, он жив, — император удержал порыв жрицы вскочить с места. — Но, боюсь, даже он попал под влияние нашего возможного врага.

— Прошу вас, не сомневайтесь в Гансе! Даже если он колеблется, мой брат силён. Мой брат верит вам как никому больше.

— О, я и сам не хочу допускать сомнений! Но, увы, не могу ставить чувства превыше долга, Лиона. Ты знаешь, как вы оба дороги мне. После… После потери старшего сына только вы с Гансом помогли мне оправиться и двигаться дальше. Помогли поправиться и поверить в младшего наследника. Я воспитал вас как собственных детей, и, видят Боги, вы ни разу ещё не разочаровали меня. Но…

Император наклонился, взглянул прямо в мокрые глаза Лионы. С дрожащих ресниц вот-вот готовы были сорваться слёзы.

— Нам нужно быть сильными, девочка моя. И если случится так, что Ганс действительно встал на сторону Энши, вечным заточением придется сковать и его. Я как никто понимаю, как тебе больно слышать это, Лиона. Но ты сильнейшая жрица империи. Ты наш свет и наша надежда. Энши враг, с которым не справиться в одиночку. Пожалуйста, будь сильной и будь готова к любому исходу. Если я не смогу верить тебе, то где ещё искать свет в этом мире?

— Я… — Лиона всхлипнула, император аккуратно вытер слезу с её щеки. — Я прошу вас, дайте мне поговорить с Гансом. Он мой младший брат, он всегда меня слушал, всегда просил совета, когда было сложно или когда с пути сбивали сомнения. Пожалуйста! Прошу! Я уверена, Ганс услышит меня и сейчас, чего бы с ним ни сотворил господин Энши.

— Конечно! Если ты сможешь, я буду рад. Но мы должны быть готовы к любому исходу. И, я знаю, ты сильная. Ты понимаешь. Ты видишь Изнанку и знаешь, как опасен повелитель огня. Мы не можем оставить его на свободе. Какой бы большой ни была цена, Энши не может быть свободен. Поэтому… просто будь готова. Ведь если жрец сомневается — он больше не жрец.

Император коротко кивнул, порывисто обнял Лиону и быстрым шагом вышел прочь, оставив её наедине с мыслями и слезами.

* * *

В Арсэм прибыли с грозой.

Она настигла прямо у ворот города, за секунды промочив до нити. Но Ганс был даже рад холоду ливня — он отрезвил, смыл пепел мертвых деревень с мыслей. А вот Энши нахохлился в седле обиженным воробьем. Стоило оказаться в городе — нырнул под ближайшую крышу.

— До замка пара шагов! — остановился Ганс, перекрикивая гром. — Ты уже промок, так какая разница?

— Не хочу промокнуть ещё раз, — буркнул Энши. Его одежда сохла на глазах, а ветер сносил клубы пара обратно под дождь. — Иди пока, постучи, пусть откроют.

Ганс усмехнулся и качнул головой, но решил больше не спорить. Теперь, когда он знал, кто такой Энши, нелюбовь к воде была и смешна, и понятна одновременно. Вопросов, правда, вызывала много: когда только покинули столицу, Энши не возмущался ни на морось, ни на ливень, ни на промокший сруб.

Притворялся? Держал маску? Или что-то изменилось с печатью?

Об этом Ганс думать не стал — всё равно не узнает ответов. К счастью, перед воротами долго стоять не пришлось. Ганс не успел остановиться, как их уже начали открывать. Главный жрец Арсэма лично встречал спасителей города. Даже не поленился и защитил от дождя короткой молитвой. Внутри ждали тепло и ночлег. Старший жрец не задавал вопросов, а Энши не спешил давать ответов. Только распорядился о горячей ванне и утке в яблоках на ужин. Опять.

Видимо, вода в бадье капризного бессмертного не смущала совсем.

— Она заперта, не стихийная, — отмахнулся Энши на немой вопрос Ганса. Усмехнулся. — Ты взял отдельную комнату — больше не стережешь каждый мой шаг?

— Возможно, ты прав и у меня нет воображения, — в тон отозвался Ганс, — но, позволь, я не дурак и уж точно не слеп.

— Ну-ну! — легко отозвался Энши и исчез в своих покоях.

Плед был больше не нужен, отдых — тоже. Ганс ещё спал, так что Энши, едва смыв с себя дрёму, отправился искать по замку кого-нибудь.

Кем-нибудь оказалась бойкая девчушка из местной прислуги. Она как раз несла в покои гостей свежие полотенца, чтобы сделать пробуждение бодрее и чище. Очень расстроилась, поняв, что опоздала, но тут же подробно рассказала, где искать главного из жрецов.