Отныне и в Вечность

В поведении этих странных людей за столом была настораживающая неправильность. И дело было не только в их непоколебимой уверенности в себе – отнюдь не наигранной, это-то Брандис сразу сумел бы "просечь", уж как-нибудь! – Нет-нет, совсем не в этом. Компания была нетипичная, неправильная и даже, пожалуй, неправильней некуда. Его наметанный взгляд сразу же выделил среди них и аристократов, причем весьма высокого полета, и простолюдинов, державшихся со своими высокоблаголепными спутниками вполне себе на равных. В разговаривавшем с ним наглом верзиле за версту угадывался книжник, университетский студиозус, мало ли их Брандис проткнул на своем веку? Но самым-самым насквозь непонятным среди них был лидер. Жук это был тот еще. По всему видно. Каждое движение у него было точное, ловкое, изящное, стремительное – Брандис, сам прекрасный фехтовальщик, мог это оценить лучше, чем кто бы то ни было. В разговоры ни с кем не вступал, считал, как видно, и с маркграфами препираться ниже своего достоинства. Был и еще один симптомчик. Даже два. Во-первых, Карлуша, фактически уже экс-король, тут что-то такое бормотал насчет некоего инкогнито. А во-вторых, как же надо быть в себе уверенным, чтобы эдак пялиться на невесту Наместника? Не совсем же он дурак, в самом деле? Девка замуж идет не с большой радости: в заложниках вся семья и, прежде всего, братец, которому быть или трупом, или имперским биопом, чтобы ни сам, ни его наследники не путались под ногами. В девке – оно и понятно – фанаберия играет, потому что никаких тебе любвей и ухаживаний. Какая романтика?.. берут прилагаемым к королевству необходимым злом.

Однако положение самого Брандиса при таком раскладе становилось более чем двусмысленным. До сих пор оберегать Свену не приходилось. Все мужики, к которым она приближалась, пугались до икоты и старались немедленно смыться куда подальше. А теперь? Подляжет под этого красавца, как пить дать, и черт его, Фетмена, знает, как он на это отреагирует? Подстилка у него сейчас, конечно, по телесным кондициям высший сорт, неоднократно лично проверено, но против этой… тут не просто красота, тут порода! Ишь, как пялятся друг на друга.

Брандис подозвал к себе биопьего сержанта. Мужик был опытный, раньше служил в отряде красавицы капитан-биопши, и был, говорят, чуть ли не ее правой рукой.

– Что скажешь? – тихонько спросил он сержанта. – Как он тебе, этот? Что думаешь?

– Вы тоже заметили? – так же тихо сказал биоп. – Я сперва, как увидел, так и обмер. Ну, думаю, все. Кранты нам сейчас, капец, полный карачун и сплошные клочки по закоулочкам. Рекс Азерски, а Вы на него, как на буфет.

Брандис тихо взвыл.

– Вот и я гляжу, похож, зараза!

– А Вы уверены, что это всего лишь сходство? – помедлив, осторожно спросил сержант.

У Брандиса будто пелена спала с глаз. Ах, так вот оно как! Так вот что за клона гоняют на этом самом пресловутом "Полигоне" и зачем! Вот почему все на базе, включая, говорят, самого Советника, стоят на ушах! Ну, начальнички! Ну, сволочи! Так и норовят использовать полевых агентов втемную, конспираторы хреновы! Могли бы и сказать, кого я тут фактически пасу… сами, что ли, не знали? Если так, он, Брандис не просто схватил за хвост удачу, это джек-пот!

Меры надо было принимать незамедлительные, причем так, чтобы чистым оказаться и перед Фетменом, и перед Советником и, уж прежде всего… перед всеми, короче говоря. Сейчас абсолютно необходимо было незамедлительно оказаться в Вуппертале, благо предлог – сломанная карета – был самый уважительный.

Брандис незамедлительно направился к королю.

– Ваше Величество! Не очень-то я полагаюсь на местных кузнецов. Кузни в городе есть, навалом, можно сказать, но для добычи мела инструменты потребны самые незамысловатые. Мастерство здешних кузнецов пребывает, как меня тут сейчас информировали, в самом убогом, можно сказать, зачаточном состоянии. А для починки кареты надо не только изготовить новую ось вместо лопнувшей, но и закрепить рессоры – работа, прямо скажем, не для дилетантов. Как Вы полагаете, может быть, мне послать гонцов за другой каретой?

Король с удивлением посмотрел на Брандиса – с чего это тот вдруг вздумал спрашивать совета? Брандис, как бы истолковав этот взгляд превратно, поспешно добавил:

– Да-да, конечно, Ваше Величество, Вы правы, я понимаю. Доверять такое дело посланцам как-то не с руки. Исполнители – народ расхлябанный и безответственный. Я слетаю сам к ближайшей конюшне дворцового приказа аллюром, так сказать, три креста. Немедленно. Сию же минуту. День туда, день обратно, самое позднее, через три дня вернусь с новой каретой. Ну, а Вам пока придется немного поскучать. Оно и к лучшему. Отдохнете, отоспитесь.

Брандис поклонился и стремительно покинул зал.

Все эти Брандисовы манипуляции остались друзьями совершенно не замеченными. Люкс глаз не мог оторвать от большеглазой красавицы, а все остальные с предельным вниманием слушали Луи.