Отныне и в Вечность

– А почему Вы говорите "вокруг нас? " – спросил Люкс с веселым любопытством. Я приглашен Вашей сестрой. Вы меня не приглашали.

Девочка нахмурилась.

– Вы, кажется, не воспринимаете меня всерьез, сударь мой. А напрасно. И я, конечно же, не оставлю свою дорогую сестричку на произвол… э-э… судьбы, пусть даже и в таком симпатичном лице. Хотя она формально является старшей сестрой, как раз именно я чувствую за нее ответственность. Она такая легкомысленная.

Старшая сестра уронила руки в изо всех сил изображаемом комическом отчаянии.

– Если я назову вас милейшими, принцессы, это не будет воспринято как оскорбление? Тем более что вы обе удивительно милые девушки, – веселился Люкс.

Лицо Свены на мгновение исказила злая гримаска.

– Где Ваши глаза, сударь? Где Вы здесь увидели вторую девушку? Сестра всего лишь девчонка, к тому же еще и несносная!

– Ах, вот как? – картинно возмутилась Нора. – Несносная, это еще куда ни шло. Но что значит – девчонка? Быть может мне следует немедленно предъявить на всеобщее обозрение веские и бесспорные доказательства своей взрослости? Как раз сейчас я могу это сделать без малейшего труда.

– Нора! – Свена, всем своим видом показывала, насколько скандализована.

– А Вы меня не провоцируйте, ваше высочество! Так вот, сударь Вы наш, – Нора снова обратилась к Люксу. – После трапезы, я думаю, нам с сестрою хватит половины часа на всякие там подготовительные операции… ну, Вы понимаете… хотя она и жуткая копуша. Но я ее потороплю. Мы будем ждать Вас в…

– Встречаемся в патио, сударь, – перебила ее Свена, торопясь взять ситуацию в свои руки.

– Люкс, – улыбнулся Люкс.

– … в патио, Люкс, – невозмутимо закончила Нора и послала Люксу изящный, и при всем своем невинном изяществе весьма эротичный воздушный поцелуй. – До встречи, милейш… милый Вы наш.

Глава шестая

1

Странноприимный дом как будто вымер. Во всех его строениях и дворах стояла гробовая тишина. Народец попроще, как только разглядел, кого это черти принесли сюда на их головы, тут же – от греха – испарился быстрее капли воды, попавшей на раскаленную плиту. Обслуга тараканами разбежалась по щелям и старалась как можно реже попадаться на глаза. Люкс с обеими сестричками куда-то исчез. Маркграф, оставивши здесь распоряжаться нескольких своих головорезов… точно головорезов, по мордам видно … ускакал, погоняя гиппов безо всякой пощады. Его величество Карл Пока Еще Король удалился в отведенные ему покои, откуда и носа не казал, все его сопровождающие попрятались. Скаврон с Нодем, прихвативши с собою изрядно кости, в сопровождении новых членов отряда отправились в ближайшую кузницу – неофиты нуждались в оружии и доспехах. Один только Кувалда – ему, как на грех, вышла очередь дежурить – слонялся по бесчисленным коридорам, лесенкам и переходам, убеждая себя – без особого, впрочем, успеха – что занимается поисками запропастившегося куда-то Луи Франкона. В свете последних событий Луи надо было уговорить срочно поменять внешность. Если его и дальше будут так-то узнавать, дело закончится плохо. Что касается техники дела, Кувалда готов был взять ее на себя. Как и всякий студиозус – естественник, он изучал в университете основы свободных искусств. Главным образом, конечно, архитектуру, но и живопись со скульптурой тоже. Так что вполне мог в этом важном деле оказать квалифицированное содействие.

С галереи, опоясывающей патио на уровне второго этажа, Кувалда увидел явно его поджидавшего юношу, почти мальчика, который, судя по невероятному сходству с королем Карлом, мог быть только принцем Густавом, наследником свенландского престола… впрочем, бывшим наследником.

– Позвольте Вас поздравить, сударь, – сказал принц, глядя на Кувалду пронзительными взрослыми глазами. – Вы первый человек, который прилюдно поставил на место этого выскочку "маркграфа". Мне рассказали. Очень жаль, что я не присутствовал при этой сцене.

– Какие пустяки, ваше высочество! – улыбнулся Кувалда, и принц улыбнулся ему в ответ неожиданно радостной и открытой мальчишеской улыбкой. Впрочем, он тут же снова насупился и посерьезнел.

Умный Кувалда сразу же взял с ним верный тон – никаких сюсюканий, никаких "мой юный друг" и все такое, но и никакого заискивания и рассыпания мелким бесом перед высокородным принцем. Мальчишке было лет четырнадцать – пятнадцать, но как он держался!

– Дуэль – это не пустяки, – сказал принц с предельно серьезным видом и покачал головой.

– Надеюсь, что сумею за себя постоять. К тому же, уважаемый маркграф не вызывал меня. Он только пригрозил вызовом, – снова улыбнулся Кувалда. Мальчишка ему очень нравился.