Отныне и в Вечность

– Вот именно! – взвизгнул Генрик с облегчением. – Все равно у вас не получится создать ему третью доминанту на брюхатую бабу, доминанта на потаскушек у него уже есть. Да и зачем вам третья, если даже вторая лишняя? Если уж так уж невтерпеж, попробуйте подстроить ловушку. Сэр Наместник прав, очертя голову он в библиотеку не полезет. Он станет искать подходы. Вот и подсуньте ему такой подход в виде библиотекаря какого-нибудь отставного, а еще лучше опального. Главное, чтобы он выглядел как весь из себя насквозь обиженный. Ну, сэры, мы с вами обо всем очень плодотворно договорились и все обсудили. Вот только где Брунгильда, сэры? Без нее никак, не теряйте время. Где Брунгильда?!

5

– Вы хотите встречи тет-а-тет? Если да, то Вы обратились не совсем по адресу. Давайте, я свяжу Вас с вице-королем. У нас тут все попросту, по-домашнему, никаких вам просьб об аудиенции… ничего такого, – комтесса ткнула на инфор-коммуникаторе кнопку вызова племянника. – Рекс, зайди, пожалуйста, в зал заседаний. Здесь сэр Советник Верховного Санатора. У него важное дело приватного свойства, – комтесса отключила коммуникатор и снова повернулась к собеседнику. – Я не занимаюсь иностранными делами, сударь. Я для этого слишком бесхитростна и прямолинейна. Я более чем уверена, если бы взаимодействием с Городом и Объединенными Компаниями с самого начала занимался Рекс, конфликта планетарного масштаба удалось бы избежать.

– Даже если Вы и правы, еще неизвестно, было ли бы это лучше и для Азеры, и для всей остальной вселенной, – Советник был серьезен, даже хмур, и говорил без обыкновенных в подобных беседах дипломатических экивоков. – Сегодняшнее состояние дел в мире и положение в этом мире Азеры есть данность, обусловленная азерским конфликтом. Более того, азерские события изменили соотношение сил внутри самой Империи, хотя все старательно делают вид, что не произошло ничего особенного. Так, конфликт местного значения. А кое-кто даже злопыхательно, как бы это сказать, злорадствует по поводу Объединенных Компаний. В других властных вертикалях Компании недолюбливают, знаете ли.

Комтесса недоуменно подняла брови.

– Обычная зависть, – пояснил Советник. – Деньги, сударыня, деньги. Ни для кого не секрет, что Объединенные Компании более всех других властных вертикалей выиграли от НБР. Они практически приватизировали реальные выгоды от конвертора, поскольку конвертопланы завалили их дешевым сырьем.

– Вы хотите сказать, что остальные пять вертикалей никаких выгод для себя не получили?

– Ну, почему же? Колониалисты, в ведении которых находятся сырьевые планеты и довольно большая часть грузовых перевозок, в накладе тоже не остались. Все прочие, кроме нас, санаторов, просто остались при своих.

– А вы?

– А мы в огромном минусе, который пока еще даже не осознан в полной мере, поскольку до конца еще и проявиться не успел. Но – дайте срок, дайте срок. В этом смысле у нас все еще впереди.

– Что Вы имеете в виду?

– Очевидно, соправитель пока что не ввел Вас в курс дела. Но он все прекрасно понимает, это доказывают предпринятые им практические шаги по консолидации Свободных Миров и военной защите Азеры вкупе с Конфедерацией Аталана. Во-первых, он строит систему конверторных порталов, связывающих между собою планеты конфедерации, а во-вторых, создает единую для всех этих миров энергетическую сеть. Причем, в отличие от имперских аннигиляторов, аннигиляторы Конфедерации теперь – в сочетании с вашими азерскими конверторами, я имею в виду – абсолютно безопасны. На них не устроишь диверсию – аннигилятор и аннигилируемая масса находятся за дикое количество парсеков друг от друга. Любая диверсия в лучшем случае всего лишь разорвет на некоторое время эту связь… ну и что? Связь может быть с легкостью восстановлена в любую секунду. С окончанием строительства, а конец его ожидается буквально на днях, при расчете цен на товары Конфедерация может вообще практически исключить затраты на доставку и… опаньки, приехали! Или, как говорят наши вахлаки, "ах, как волнительно". Не только в Свободных Мирах, в целых секторах галактики товары Империи окажутся в сравнении с вашими неконкурентоспособны просто устрашающе. В-третьих, Вице-король создает единую систему обороны, единую армию, единый союз интуитивистов, причем – это ж с ума сойти – как законодательный орган власти. В такой союз и наши, имперские инты рвутся с поросячьим визгом. Эти три фактора так сцементируют ваши миры, что скоро о конфедеративном государственном устройстве Аталана и разговор вести будет бессмысленно. Перед нами зародыш новой Империи, гораздо более плотной, мобильной и единой, чем наша, старая. Мы столкнулись с вызовом, ответить на который не можем, просто не знаем, как отвечать. Атаковать вас немедленно? Конечно, мы пока еще в силах стереть Азеру с карты вселенной… и половину Конфедерации заодно с ней. Но совершенно ясно, что уничтожить азерскую элиту при этом не удастся. Вы исчезнете с планеты за наносекунду до удара. Или просто воскреснете и тут же ответите. Сокрушительно и беспощадно.