Отныне и в Вечность

– Это-то, как раз, вполне понятно, – в очередной раз вздохнул Советник. – В самом ближайшем будущем дипломатия вообще перестанет быть занятием для людей в истинном теле. На дипломатические контакты придется направлять исключительно усеченные фантомы с ограниченными возможностями в исполнительно-телесной сфере, чтобы достать через них исходную человеческую личность было невозможно или, хотя бы, затруднительно.

…Фантом Верховного санатора устроил свое псевдотело в кресле напротив Рекса и впился в своего визави взглядом, даже не пытаясь скрыть острого любопытства.

– Вот, значит, Вы какой. Мне неоднократно говорили, что голограммы о Вас адекватного впечатления не передают. Сейчас я убедился в этом сам. Да, не передают… в смысле, нет, не передают. Простите мне мою назойливость, скажите… пока мы не приступили к делу, я просто не могу удержаться… кем Вы себя ощущаете? Человеком? Постлюдом – последней, так сказать, инстанцией, когда человек еще остается человеком? Или, может быть, уже чем-то еще большим?.. высшим?..

– Ну, и вопрос! – нахмурилась комтесса.

– Ради бога, не сердитесь, – Верховный санатор в отстраняющем жесте выставил перед собою руки ладонями вперед. – Дело в том, что кое-кто из моих коллег по Совету Координаторов, да… так вот они относят Вас, сэр, к новому виду существ. По их мнению, Вы уже не гомо сапиенс, а гомо супер. Что касается меня, то имей я Ваши способности, боюсь, ощущал бы себя вообще чем-то вроде бога.

Рекс рассмеялся.

– Неплохая попытка, сударь, но Вы далеко не первый. Со мной и моими сотрудниками пытались и раньше проделывать такие штучки в сходных ситуациях, взять, хотя бы, сэра Спироса. Мы воспринимаем это теперь, простите, уже как банальность. Боюсь, Вам не удалось задуманное.

– Да, – не без смущения признал Санатор. – Попытка была явно с негодными средствами. Впрочем, привыкайте. Пробовать будут все. Да и попытаться-то, все-таки, стоило. А вдруг?

– Сэр Верховный санатор решил попробовать вывести меня из равновесия перед переговорами, – пояснил Рекс тетушке… тетушке?.. он не без смущения признался себе, что воспринимать ее как тетушку, а, тем более, называть ее тетушкой, ему трудно, это слово в его сознании было прочно связано с ее прежним обликом. Как называть ее? Калерия? Лера? Проблема казалась неразрешимой.

– Единственное, чего мне удалось добиться, – со вздохом добавил санатор, – это до полусмерти перепугать своего помощника.

Сэр Советник, и в самом деле, сидел бледный, и взгляд имел остекляневший.

– Сэр Азерски! – санатор всем своим видом показывал, что начинается самое главное, ради чего он, собственно, и появился в Гнезде, – я, с Вашего позволения, намерен сразу же ухватить крысу за клыки. Оговорюсь тут же, на берегу, что, несмотря на сплошь и насквозь неофициальный характер моего визита, отнестись к нашей беседе я Вас просил бы со всей серьезностью. Я понимаю, господа, что мнение у вас о моем ведомстве в целом, да и обо мне лично, как о человеке, его возглавляющем, насквозь отрицательное. Чтобы доказать вам совершенную мою искренность, проще всего было бы позволить Вам покопаться в моей голове. Однако, к такому кардинальному шагу я, увы, не готов. И все-таки. Может быть, есть какие-то вещи, сделав которые я сумел бы вас убедить отнестись к моим словам серьезно?

– Меня – да. – Калерия решительно стукнула по столешнице ладонью. – Да, сэр, есть. Похищена и брошена в какую-то темницу Империи моя родственница Сурия Бюллер. Я хочу знать, можете ли Вы хотя бы ее найти, не говоря уже о том, чтобы освободить. Это раз. Второе. Есть сведения, из которых можно сделать вывод, или, во всяком случае, с большой степенью достоверности предположить, что на планете Темная проводятся какие-то темные, простите за тавтологию, эксперименты над клонами Рекса.

– Спирос… – полуутвердительно покивал головой санатор, – как же он меня достал этой своей разведкой, если бы вы знали…

– Так вот, – продолжала комтесса, – мы хотим знать, правда ли это. Для нас это очень важно. Насколько нам известно, эта планета находится вне сферы прямого влияния Вашей властной вертикали. Откуда бы мы ни почерпнули эти сведения, нам нужно иметь независимое подтверждение. Мы хотели бы быть уверены, что Ваше ведомство ко всему происходящему вообще не имеет отношения, но при этом и ссорить Вас с другими вертикалями власти, разумеется, не хотим. Никаких действий мы от вас не ожидаем. Решить эту проблему мы можем и сами, хотя бы и воспользовавшись теми своими возможностями, которых в Империи так опасаются.

Санатор снова покосился на своего Советника.

– Я вижу, вы уже обменялись мнениями о возможных путях развития ситуации во вселенной и вообще?.. О перспективах, так сказать?

Советник, не меняя похоронного выражения лица, утвердительно кивнул головой, вставить слово в процессе беседы столь высоких особ, по-видимому, не решаясь.