Отныне и в Вечность

– Недооцениваешь ты своего командира, парень. Этим делом я, как раз, прежде всего и озаботилась! – Брунгильда расстегнула нагрудный карман, извлекла из него пачку наградных пластикарт и триумфально рассыпала ее на столе перед подчиненными. – Вот она, плата за отлов объекта. Сумму видите?.. Хватит долететь до дома?.. То-то и оно, что еще останется, да не на один зубок, а на все тридцать два. Я выторговала эти карты у здешнего Ответственного секретаря при нашей вчерашней встрече. Деньги, – говорю, – вперед! Господин секретарь изволили гневаться, скрипеть зубками и стучать по столешнице кулачками. Он рассчитывал, что взять объект будет непросто, обязательно будут погибшие, и их долю можно будет нам не выдавать, а прикарманить. Я же решила, что если кому-то из нас не повезет, то пусть уж его деньги поделят товарищи. И уперлась. Деваться уважаемому сэру было некуда, пришлось соглашаться. Помимо нас захватить сейчас объект на Трассе, судя по всему, некому. Пристукнуть – это сколько угодно, а вот отловить нет. Каждый возьмите себе по карте, мужики, остальные – смотрите – будут у меня вот в этом кармане, если что со мною вдруг. Все видели? Не передеритесь из-за них без меня, деньги делите поровну. Чтобы никаких там "я больше служил" или "у меня чин выше".

– Эй, глядите, карты-то неактивированные! – выкрикнул вдруг бритый наголо одноглазый страхолюд, прозванный за эту свою особенность Циклопом. Это был среди присутствующих единственный не азерец, к отряду присоединившийся уже на Темной… конечно, если не считать лейтенанта с его сексотами. Возраст он имел уже запредельный, мужиком оказался, что называется, своим в доску, и с новыми друзьями собирался идти до конца, тем более, что хоть и старожил, но не темнянин, и на Темной его ничто не держало.

– Карты будут активированы после захвата объекта, – пояснила Брунгильда.

– Держите карманы. Чтобы кто-нибудь в Империи вот так, запросто, отдал такую сумму и отката не содрал? Эх, ребята, не знаете вы имперских порядков! Самое малое тридцать процентов. И если с нас откат не содран, это всего-навсего значит, что платить никто не собирается. Они, сволочи, объект заберут, а карты не активируют.

Биопы растерянно уставились на свою начальницу. Капитан-биопша пожала плечами.

– Обижаете, – сказала она. – Я, по-вашему, простушка из тьмутараканской глубинки, которая ничего больше и не умеет, кроме как живых гамадрилов голыми руками свежевать? Не-ет, карточки эти самоактивирующиеся. И активируются они в момент прикосновения к коже объекта, который мы должны захватить. И я сэру секретарю разъяснила на вполне ему доступном кондовом языке, что ежели хоть одна из них не активируется, не видать ему объекта как собственных ушей. Что мы оный объект скорее пристукнем, чем отдадим.

У парней явно отлегло на душе. Они заулыбались, задвигались, зашумели.

– Ну, и что?.. Да-да, что ж он?..

– Так перепугался, что выдал мне на всякий случай пяток запасных… возвращать которые я ему, естественно, не намерена. Зяме с парнями и Курбику деньги тоже нужны.

– А он не побоится, что мы карты активируем, а объект не отдадим?

– Мужик он сволочной, но умный. Дураки на таких местах не засиживаются. Он вполне способен уразуметь, что нам объект и на хрен не нужен. Что даже наоборот, мы захотим от него избавиться как можно скорее.

Брунгильда оглядела свою команду, откашлялась, на ее лице появилось предельно официальное выражение. Парни тотчас подтянулись и посуровели.

– Итак, – капитан-биопша всем своим видом показала, что разговоры по душам закончены, начинаются суровые походные будни, – сейчас расходимся, и все немедленно завершают сборы. По-крупному, к походу все готово, Циклоп с новым лейтенантом уже и гиппов добыли.

– А они нас выдержат, ихние гиппы? – усомнился Проныра. – Лошадки здешние красивы и резвы, слов нет, да вот только хлипковаты для наших туш.

– Эти выдержат, не сомневайся, – отмахнулась капитан-биопша. – Здоровенные зверюги. Как, бишь, они-там называются, а, Циклоп?

– Порода называется "свенские тяжеловозы", но лошади не под телегу. Они приучены ходить под седлом. Вообще-то, их готовят для специальных кавалерийских ал кавалергардов – личных охранников здешних королей. А эти парни тоже не лилипуты, да к тому же все в железе. Вообще-то, нам сэр Брандис малиновый посодействовал… – Циклоп плутовато покосился на своего капитана. – Говорил, что рад, мол, услужить госпоже Брунгильде и счастлив от души. А уж как глазки, стервец, закатывал, языком как причмокивал по-гурмански, это надо было видеть. Чуть ли не облизывался, извините, и все так осторожненько зондировал про Ваши сердечные дела. Прошу прощения, но запал он на Вас, даром что коротышка.

Капитан-биопша философски пожала мощными красивыми плечами.

– Деньги, однако, взял?

– Взял.

– Много?

– Да нет, вполне по-божески. Но гиппов у нас в обрез, по одному на рыло. Заводных нет ни для кого, даже для офицеров.