Отныне и в Вечность

– Капитан Дюбель? Правая рука сэра Стратега? Уррра, господа! – завопил Макрослип, захлебываясь от восторга. – Я и рассчитывать не рассчитывал, чтобы! Оччень, оччень рад познакомиться с Вами лично, перейти на сторону и присоединиться и влиться в ряды! От имени экипажа корвета "Лиловая Звезда" я обращаюсь в Вашем лице к правительству Азеры и лично вице-королю с просьбой о предоставлении убежища! Политического! – Макрослип повернулся к Главному канониру и ликующим голосом чуть ли не по слогам выговорил: – Вот именно это, уважаемый сэр, я и имел в виду.

Глава девятая

1

В том, что "Лиловая Звезда" прилетела именно сдаваться, причем, совершенно добровольно, сомнений ни у кого не появилось даже и самых отдаленных, хотя случай был, и в самом деле, беспрецедентный. Это был не просто боевой имперский корабль, и даже не просто боевой корабль имперской санации, это был корабль Звездного корпуса, элиты элит вооруженных сил Империи. В Гнезде, да и в городском окружении Ховрина тоже, просто головы шли кругом, не знали, что и думать. Империя и Азера не только не находились в состоянии войны между собой, но напротив того, на Азере сидела имперская делегация во главе аж с Информантом самого сэра Верховного Санатора, имевшая полномочия подготовить саммит в формате "два плюс два"– Империя с Азерой в качестве согласующих сторон и Аталана с Райной в качестве наблюдателей. Причем посвящен саммит должен быть будущему мироустройству. Но ведь на борту Звезды пребывать изволила сама леди Эни Боди, перед которой вся вселенная трепетала чуть ли не так же, как перед ее хозяином… а вот это было уже и вообще – да-а! Сумасшедшее это было дело, господа.

В Империи, а то и во вселенной, явно что-то назревало. В старнете творилось такое, что, если бы не Спирос, не только понять, но и оценить происходящее с разумной степенью достоверности было бы, мягко говоря, затруднительно.

На этом фоне сущим громом и без того с отнюдь не ясного неба обрушилось сообщение о возможном появлении той пресловутой "третьей силы", в которую кого только не записывали имперские властьимущие противостоянты, причем вмешательство этой третьей силы в имперские дела было вполне реально. Похоже, оно могло иметь самые трагические последствия для человечества. Вездесущая разведка Спироса с тревогой сообщала, что во всех узловых точках демаркационной поверхности между людьми и волопасными пауками отмечается сосредоточение боевых флотов пауков.

Впрочем, довольно быстро выяснилось, что тревога, скорее всего, оказалась ложной. С самого пограничья к Азере притрюхал допотопной конструкции дряхлый конвертоплан с гордым названием "Пожиратель пространств", каким-то умонепостижимым образом умудряющийся еще в этих пространствах благополучно перемещаться. Конвертоплан принадлежал весьма сомнительным личностям с крайне плутовскими рожами, явным контрабандистам, которых в пограничье всегда хватало, несмотря на строжайшие запреты обеих сторон на межвидовые контакты.

Конвертоплан – и это делает честь уже разведке пауков – привез всяческие приветы и поздравления Великому и Ужасному Князю Света и Повелителю мух Имперрр-гуманоид, Великому Доминанту РРРексу Аззеррр с воцарением на дедич коконе с именем, одноименно рррекомым Аззеррр, от Великого и Ужасного Вседеррржателя сигнальных нитей Вселенской Паутины, рррекомого Крргл Мрр. Вседеррржатель Крргл выражал мнение, что политика изоляционизма изжила себя, и предлагал незамедлительно обменяться полномочными делегациями, коим надлежало подготовить встречу на самом высоком уровне для заключения политического и экономического союза между коконами великой Имперрр – прежде всего, разумеется, коконом Азеррр – и Великой паутиной. Вседеррржатель Кррргл сообщал, что в случае приобщения его яйцеголовых пауков к технологиям Инт-контакторрр, он предоставит кокону Азеррр преимущественное и беспошлинное право добывать смертоносный "инглн" на всех коконах Великой паутины, где он разведан к настоящему времени, числом сорок два, с установкой на каждом аннигиляторрр и поррртал, пррринадлежащих фифти на пятьдесят Великому и Ужасному Доминанту Азеррр и вседеррржателю Великой паутины.

Контрабандисты с унынием крутились вокруг Азеры и на вежливое удивление таможенников отвечали в том смысле, что без азерского ответа на послание пауков назад им пути нет… каковое обстоятельство, естественно, только добавляло Гнезду головной боли. Все дела – чьи угодно! – не относящиеся к самым животрепещущим, отошли на задний план. Исключение составляла только неугомонная Лиза, которая требовала-просила-умоляла немедленно направить на Темную экспедиционный корпус. "Без разведки!? " – ужасались в аппарате Айно! "Так разведайте! " – орала Лиза.

И тут, как снег на голову, свалилась Лиловая Звезда.