Отрицание

— Ужас какой! В наше время? — Инесса не верила своим ушам.

— Да. Испокон веков и до наших дней мы живём по этому закону, — сказал Раид.

— Но это же варварство! — выпалила Инесса. — Ой, прости…

Девушка закрыла рот рукой и виновато посмотрела на Раида. Мужчина недовольно вздохнул и наставительно проговорил:

— Это — наша жизнь. И этот обычай только что спас твою жизнь, между прочим. Из-за него эти люди пришли нам на помощь. Люди Бахира только поэтому не рискнули биться с моими братьями и дядьями. Стоит им убить кого-то из нас — и весь клан будет мстить и тем, кто убил, и тем, кто приказал убить. Никто не хочет крови. Поэтому кровопролитие не совершилось вовсе.

Инесса задумалась. Обычай был суров, но он надёжно защищал этих людей.

— Ты специально ехал к ним?

— На’ам? — кивнул Раид.

— Ты знал, где они?

— Никогда не знаешь, где живёт бадауи. Я лишь надеялся и молил Аллаха, что найду их там, где играл в детстве.

— А почему именно здесь?

Инесса огляделась. По её мнению, этот кусок пустыни ничем не отличался от других таких же. Для неё то, что Раид нашёл своих на такой огромной территории, было сродни магии.

— Здесь есть колодец, — ответил Раид таким тоном, будто это было очевидно.

— Здесь⁈ — изумилась Инесса.

— Да. Великая пустыня Нефуд полна жизни. Нужно только её найти.

Они ехали на низкой скорости в окружении галдящих людей на верблюдах. Голова Инессы шла кругом от голода и шума. В последние дни её жизнь менялась слишком быстро. Разум не успевал изумляться новым событиям, и она стала воспринимать их, как зритель. С удивлением, но без экзальтации.

Вскоре впереди показался лагерь. Множество шатров было разбито, казалось, в хаотичном порядке. Навстречу высыпали женщины в странных никабах с монетами и перемычкой между глаз. Они приветствовали всех громким улюлюканьем. Их окружили, вынули из машины и чуть не на руках понесли в самый большой шатёр. Инессу отделили от Раида и под руки повели в левую половину шатра, отгороженную большим покрывалом. И здесь гарем!

На женской половине, как только за вошедшими закрылся полог, с Инессы стащили никаб. Другие женщины тоже сняли головные уборы, и Инесса с удивлением увидела, что у некоторых из них, старших, на лицах есть небольшие татуировки. На неё тут же с объятиями налетела какая-то дама, всё ещё красивая, хотя в её волосах уже было порядочно седины. На её лбу были вытатуированы какие-то геометрические фигурки.

— О! Аллах благословил меня! Я молилась днями и ночами, чтобы мой Раид одумался! Я уже не надеялась погулять на его свадьбе! Будь благословен этот день, когда он привёл в мой дом невесту! Да какая красавица!..

Мать Раида… Это была мать Раида. Инесса вытаращилась на неё и не могла сказать ни слова. Женщины вокруг пританцовывали и продолжали улюлюкать. Они трогали Инессины волосы и разглядывали лицо. Их любопытство было настолько детским, что Инесса невольно заулыбалась.

Кто-то совал ей в руки чашу с водой, которую она осушила с благодарностью. Кто-то протянул ей финики, и от запаха еды у Инессы заурчало в животе так громко, что все разговоры вокруг неё стихли.

— О Аллах, милостивый и милосердный! Прости мою непонятливость! — вскричала мать Раида.

Женщина тут же захлопотала. Она усадила Инессу на подушку и велела окружающим девушкам готовить праздничный обед. Сама же она уселась рядом с Инессой на подушку и повернулась к девушке всем корпусом.

— О! Как я счастлива!

При разговоре женщина так характерно воздевала руки к небу, что Инесса невольно улыбнулась. Она очень часто видела этот жест в исполнении Раида.

— Раид — просто счастливец, что смог заполучить такую невесту! Но, прости меня, он не сказал, как тебя зовут!

— Я — Инас ибн Захраб Озёрский. Прости, уважаемая госпожа, твоего имени он мне тоже не сказал. Ты ведь — его мать, верно? — ответила Инесса.

Женщина чуть запнулась и посмотрела на Инессу круглыми глазами. Потом она склонила голову набок и проговорила, чуть растягивая слова:

— Эсми Алия. Да, я — мать Раида. Он тебе не говорил?

Инесса потупилась и сконфуженно проговорила:

— Он не успел, если честно. У нас как-то быстро получилось.

— О! — Алия снова вскинула руки к небу и вскричала. — Будет ли тень прямой, если ствол кривой? Мой Сабир тоже не желал ждать ни дня! Он приехал к моему отцу сразу с махром[2] и с дарами! Он не хотел ждать ни дня!

— Да. Раид тоже меня удивил своим предложением, — улыбнулась Инесса.

Девушка отчаянно соображала, какую часть правды можно сказать семье Раида, чтобы не навредить ни Раиду, ни себе, ни его родне. Девушки принесли большое блюдо с лепёшками, так круто прожаренными, что на их боках были чёрные ожоги. К лепёшкам подали кофе. Кто-то уселся у обложенного камешками очага. Развели огонь, запахло мясом. Рядом с Инессой расселись женщины и девушки. Все смотрели на неё круглыми от любопытства глазами и были готовы внимать и поражаться. Инесса взяла лепёшку и кофе. Есть хотелось просто страшно. Удивительно, но через пять минут в этом шатре она чувствовала себя свободнее, чем во дворце Бахира, где её осыпали золотом.