Отрицание

— Ты так хорошо говоришь по-арабски, Инас! Откуда ты родом? — спросила Алия.

— Из Москвы, — ответила Инесса, но на всякий случай уточнила, — из России.

Все вскинулись и загомонили:

— А правда, что там медведи?

— А там много пустынь?

— А правда, что там снег и дождь?

— А на что похож снег?

Вопросы посыпались на Инессу, как горох — из дырявого мешка. Она засмеялась и подняла руки. Девушки замолчали.

— Россия — большая. Снег там есть. Где-то он тает, как только выпадет, а где-то лежит девять месяцев.

— Девять месяцев вода лежит на земле? — сказала какая-то девушка таким тоном, будто не верила ни единому слову.

— Ну да… — кивнула Инесса.

— А на что он похож? — восторженно спросила маленькая девочка.

— Да на ваши пески… Только холодный, а не горячий. И белый. А ваши красные пески выглядят, как море!

— А! Песок! Его много! — пожилая женщина махнула рукой.

— У нас пустынь нет, — развела руками Инесса.

— Как⁈ Совсем? — подскочила совсем юная девушка.

— Ну да… У нас леса, поля, степи… Всегда что-то растёт. Даже на крайнем севере. Песков почти нет…

Алия молчала и с улыбкой наблюдала за разговором.

— А как вы с дядей Раидом встретились? — пискнула какая-то девочка.

— Ну… Он охранял очень важного дядю, который прилетел к нам в Россию на деловую встречу. Там мы и встретились, — промямлила Инесса.

— А ты там что делала? — тут же спросили откуда-то сбоку.

— Переводила. Я — переводчица.

— О-о-о! Ты что же, работаешь⁈ — со священным ужасом в голосе протянула племянница Раида.

— Ну да, мне нужно зарабатывать деньги, — кивнула Инесса.

— И что, сразу влюбились? — не унималась малышка.

Инесса вдруг почувствовала, что её щёки начинают пылать. Она потупилась, стараясь скрыть столь яркую реакцию и начала мямлить:

— Ну нет, не сразу, конечно… Мы совсем недавно…

Инесса рискнула поднять взгляд и наткнулась на хитрую улыбку будущей свекрови. Только сейчас Инесса осознала, что перед ней сидит её будущая свекровь. Пусть и фиктивная.

— И что? Дядя Раид посватался и увёз тебя?

Инесса хмыкнула и вопросительно посмотрела на Алию, но та молчала. Она сидела на ковре, подогнув одну ногу под себя и положив руку на колено. В её взгляде так и читался чуть насмешливый интерес. И Инесса решила похулиганить.

— О! Это — невероятная история! — начала Инесса страшным голосом. — В тот день, когда мы с твоим дядей встретились в первый раз, у нас была снежная буря! Это очень похоже на вашу песчаную бурю, но у нас становится очень холодно.

— Как ночью? — шёпотом спросила малышка.

— Гораздо холоднее! — Инесса сделала страшные глаза. — Так холодно, что, если оставить воду на улице, она превратится в лёд! Так вот! В эту пургу меня украл страшный злой джинн!

Девочки помладше ахнули и отшатнулись.

— Этот джинн усыпил меня и перенёс через леса и моря по воздуху! Он принёс меня в свой дворец посреди пустыни и предложил остаться жить с ним. Он подарил мне тысячу золотых украшений, — Инесса руками изобразила гору золота, которая потянула бы на несколько сот килограммов.

— И что⁈ — тут же пискнули девочки.

— Я отказалась! — гордо сказала Инесса.

— Но почему⁈ — возмутилась племянница Раида.

— Потому, что деньги — плохой хозяин! Нельзя, идти на поводу у денег и делать то, что противно твоему сердцу! — ответила Инесса, с самым умным видом поднимая палец к потолку шатра.

Алия хихикнула, как девчонка.

— Тебе было противно жить во дворце? — скептически протянула одна из девушек.

— Мне было противно жить с джинном! — поправила её Инесса.

— А что потом? — подтолкнула племянница Раида.

— Потом джинн подарил мне дракона! — Инесса изобразило когти.

— Ну ты же не могла отказаться от дракона! — воскликнула одна из девушек.

— Конечно же я не отказалась! Дракон хотел стать моим другом, а отказываться от друзей нельзя! — кивнула Инесса.

— И ты осталась с джинном? — спросили громким шёпотом.

— Нет! Я хотела улететь от него на драконе! — Инесса почувствовала, что маска весёлой рассказчицы сползает с неё. — Джинн убил дракона за то, что мне он понравился…

Девочки вскинули руки к щекам. Алия смотрела на Инессу очень внимательно и без всякой улыбки.

— И как же ты выбралась? — прошептала племянница Раида.

— Меня спас твой дядя, — ответила Инесса, встряхнувшись. — Он, как настоящий бадауи, повёл меня по пескам, находя свой путь по звёздам.

Девочки важно закивали.

— И он привёл меня к своей семье, чтобы я рассказала вам эту интересную историю.

— Но что, если джинн прилетит за тобой сюда? — спросила девочка постарше.

— Я не знаю… — ответила Инесса и потупилась.

— А если джинн прилетит сюда, то Раид выстрелит в него из своего огромного пистолета, — вдруг уверенно сказала Алия. — Да и его братья и дядья помогут прогнать злого джинна.

Девочки начали бурно обсуждать эту историю, споря друг с другом о том, как лучше убивать джиннов. Инесса сидела, уткнувшись взглядом в свои сцепленные руки. Ей было стыдно рисковать покоем этих людей.

— Ну? — тихо спросила Алия. — А ты с Раидом только для того, чтобы убежать от джинна?