Отрочество 2

Снова закипела работа, а у меня в голове засело почему-то, как ветер повозки двигал, будто игрушки детские. Одна, почти готовая, обтянутая уже полотном, даже подлетела – к счастью, невысоко. Гвоздём в башке момент этот!

И будто я не я, а руки сами потянули бамбучины, а потом – ощущение полёта! Краешком этак, но…

… теперь я знаю, как. Делал. Именно такой, самодельный – на спор. Причины спора уже не помню, да они и не важны.

Набросав чертёж, и с трудом не то вспоминая, не то вычисляя заново нужное соотношение площади и веса, я мотанул головой братьям.

- Крылья, - отвечаю на незаданный вопрос, - увидите.

- Ф-фу… - тихохонько выдохнул Санька, и выставил вперёд ладонь, останавливая Мишку. Незаметные… как им кажется, переглядки… и вот мы в четыре руки делаем с Чижиком каркас, а Пономарёнок, наш бравый портняжка, уверенно кроит лейтенантскую палатку плотного шёлка.

Буры косятся, но не лезут, а я уже вырубаю из жести кольца нужных размеров, скрепляя места стыков. И на всякий случай – верёвочками!

Дольше было обшивать каркас полотном, но бурские женщины то ли от любопытства, то ли в знак благодарности, взялись помогать, и за пару часов до заката дельтаплан был готов.

- Ну… - сердце колотится отчаянно, - бежим вместе, а когда скажу – отпускаете.

- Ага! То есть поняли! – отозвался Санька, на лице которого начало проявляться понимание, что может быть, я и не дуркую после контузии...

Разбег наш с пологого склона, смотрели, наверное, все буры…

- Отпускай! – поджимаю ноги, и воздух мягко подхватывает парусиновые крылья. Руки неуверенно пытаются вспомнить, как надо управлять неуклюжим летательным аппаратом, а в голове – эйфория!

… впрочем, скоро закончившаяся. Пролетев пару сотен метров, я так и не поймал восходящие потоки, и приземлился, гася скорость бегом. Оборачиваюсь…

… и вижу Корнелиуса, несущегося галопом на неосёдланной лошади. На морде лица – восторг неизбывный, как у человека, узревшего Чудо. За ним буры, братья… все вперемешку, в глазах сияние небесное.

Назад дельтаплан несли чуть не полсотни человек, настолько всем хотелось прикоснуться к Небу. Снова разбег, подживаю ноги, вдевая их в петлю, и… лечу!

И это не сон, подо мной – Африка! Крохотные фигурки людей машут руками, а у меня – счастье.

- Небо будет нашим! – ору я истошно, а на глазах – слёзы.

Глава 34

Тридцать четвёртая глава

Круша африканскую твердь, мотыги мерно вгрызаются в землю, зарываясь всё глубже. Раз за разом вытягивается кожаное ведро на верёвке, и красноватая глинистая земля высыпается на растущий отвал.

Наконец могильщики выбрались из глубокой ямины и сели на отвалы, закурив трубки. Глаза сухие и кажется, даже умиротворённые, но…

… это только кажется. Кто сам не хоронил близких, умерших от болезней или злой бескормицы по весне, никогда не поймёт…

Короткая молитва, проповедь, пение псалмов, и маленькое тело Клааса, зашитое в парусину, опускается на протянутые руки.

- Никогда, наверное, не привыкну, - вздрогнул Санька, заслышав шорох осыпаемой земли, отворачиваясь с прикушенной губой.

Не первая смерть после освобождения, и скорее всего, не последняя.

Первым умер старый Франс с вытекшим от побоев глазом, всё радующийся, что умирает свободным и просящим похоронить его непременно на солнечном пригорке.

Потом Стэйн укусила какая-то ядовитая членистоногая гадота, и хотя обычно от укусов этой гадоты не умирали, но женщине, ослабленной длительным недоеданием и болезнями, хватило.

Теперь вот четырёхлетний Клаас. В лагере ещё маялся животом, да так и не отошёл. Тяжело уходил, долго, искричался весь, а под самый конец – исхрипелся. Так вот…

- Я тут подумал, - начал Санька после ужина, да и замолчал, отвлёкшись на мысли.

- Ну?

- Ась?! А… о маскировке подумал, - брат подбросил дровишек в костёр, и пламя, затрещав искристо, начало облизывать смолистую толстую ветку, - У бриттов вон, поначалу все в красных мундирах были, а сейчас шалишь! В хаки переодеваются от бурских глаз, прицеливание чтоб затруднить, да и так – не высмотришь уже колонну издалека.

- Ну и… - он взглянул на меня остро, - я тут за небо подумал. Эта… летадла твоя, она грязно-белая, так что сразу и не заметишь.

- Точнее, - он захмыкал весело, щуря глаза от дыма, - даже если глаза заметят, мозги не поверят.

- Ага, - весело отозвался Мишка, - люди не летают, и точка!

- Вот! – Санька вздел указательный перст, снисходительно кивнув Пономарёнку с видом гимназического учителя, и некоторое время они весело пихались, сталкивая друг дружку с брёвнышка, - О чём это я? А… И если немножечко помочь, раскраской… а? Контуры разлохматить, например – одни белее, другие серее. Штоб не треугольник твоей летадлы в небе виднелся, а такое себе… облачко рваное. Для обману глаз.

- Тогда и мне что-то шить надо.

- Угу… угу, - ещё раз повторил Мишка, меряя меня взглядом, - сейчас и начну.

- Охота тебе глаза трудить у костра!

- Охота или нет, - рассудительно отозвался брат, - а надо. Сам постоянно примочки к глазам после каждого полёта прикладываешь, а тут – тьфу! Тебе ж, по сути, два мешка балахонисто сшить, делов-то!