Отстойник

«Батюшки,» – отпрянул он, заметив, наконец, оторванную ногу, и размашисто перекрестился, встревоженно переводя взгляд с одного на другого. – «Это кто ж? А, понятно. Куда ж нас занесло, а, православные? Местечко то гиблое. Того и гляди лихорадку болотную подхватим.»

«Раньше надо было о здоровье думать,» – усмехнулся Никимчук. – «Это родина Маала. Ну, мы так полагаем, по крайней мере.»

Взгляды путешественников устремились к лежащему на земле Маалу. Вид у юноши был пренесчастный, словно у кота, талантливо изображающего голодный обморок. Эдуард уже привычно приступил к расспросам: «Маал, это твой мир? Ты уверен? Ты не говорил про болото.»

Приподнявшись на локте, тот укоризненно и жалостливо посмотрел на Эдуарда, словно все тот же кот, уже полчаса изображающий голодный обморок, а на бедственное положение которого все еще не обратили внимания злые хозяева. Протянув тонкую, дрожащую руку, он произнес только одно слово: «Дом.»

Люди послушно, будто собаки по команде, повернули головы в указанном направлении. Там, на горизонте, колеблясь в зыбком болотном мареве и слегка покачиваясь из стороны в сторону, высился гигантский рожок мороженого.

Болото.

«Дом? Это твой дом?» – посыпались вопросы со всех сторон.

«Да это просто гора какая – то.»

«Пирамида перевернутая.»

«Небоскреб.»

«Ну и громадина!»

Маалу было не до дискуссий. Остатки защитного геля, которым он обработал кожу перед тем, как их затянуло в воронку, кажется, не пережили купания в болоте. И теперь ничто не мешало ядовитой, пропитанной болотными испарениями атмосфере щекотать его нежные ноздри, пощипывать голую кожу на макушке, покалывать тонкими иголочками кисти рук. Маал был в ужасе. Он берег каждую каплю бесценного геля, украдкой от спутников втирая его в кожу. Не делиться же было с этими примитивными людьми, да и не хватило бы его на всех. Теперь все пропало. Ему не добраться живым до Дома. Болото сожжет его до костей. Дискуссия, между тем, только разгоралась.

«Как далеко эта штука?»

«Километров десять, может быть.»

«Десять километров по болоту – не шутка.»

«Что нам десять километров? Мы все равно уже грязные, как кикиморы болотные,» – мрачно пошутил Андрей.

«Что это за дом такой? Сколько народу там может жить?»

«Почему форма такая странная – неустойчивая? Как он на земле то держится, не падает?»

«Маал, ты знаешь дорогу через болото? Оно глубокое?» – затормошили только что мученически прикрывшего глаза юношу за плечо. Маал отрицательно покачал головой.

«Тут водятся какие-нибудь животные? Ты хоть что-нибудь знаешь?» – дергали его эти злые шумные люди, не давая умереть спокойно. Более того, немного погодя они бесцеремонно подхватили его под руки, сунули в руки корявую, занозистую палку и подтолкнули стоически держащегося Маала к воде: «Пойдем.» И юноша пошагал. Пошагал, как миленький. Шаг, второй, третий. И вот он уже бредет в цепочке, тяжело опираясь на палку и с каждым шагом все больше увязая в иле. Как он угодил в этот переплет? И винить некого, кроме самого себя. Проклятое любопытство, до чего оно его довело! Добраться бы только до Дома. Там его вылечат, приведут в порядок. И он больше никогда-никогда не высунет оттуда носа. Ни за что на свете.

Охватившее его спутников оживление сошло на нет, когда они друг за другом покидали сухой пригорок, старательно отводя глаза от остающейся там Никитиной ноги. Ну не нести же её с собой? А хоронить негде, болото ведь кругом. Да и некогда. Нетерпение гнало людей вперед, не хуже кнута. Иван Петрович шел первым, тщательно ощупывая палкой дно перед каждым шагом. Руслана тащили на закорках по очереди. До следующего относительно сухого пригорка метрах в двухстах от первого добрались без приключений и, выбравшись из воды, дружно уставились на голые ноги Лючии.

Подвязавшая свою тяжелую, длинную, темно-синюю юбку выше колен для удобства передвижения по болоту, она никак не выражала своего беспокойства, хотя ниже колен её ноги были густо облеплены маленькими скользкими существами. Длиной не более пяти сантиметров, грязно-серого цвета с красными прожилками, они напоминали головастиков вытянутой формой тела с круглой головой или маленьких рыбок из-за отчетливо заметных небольших плавников.

«Люся, спокойно. Не волнуйся, садись-ка сюда,» – успокаивающе обхватил её за плечи Андрей. Почувствовав неладное и ничуть не будучи обманутой его фальшиво-участливым тоном, Лючия посмотрела по сторонам, оглянулась назад и, наконец, опустила глаза вниз. Её визг мог бы дать фору хору кастратов. А чего вы ожидали от итальянки?

«Люся, Люся, не прыгай. Сейчас мы их оторвем. Дай-ка я,» – пытался угомонить подругу Андрей.

«Ишь ты, как присосался,» – не без труда оторвал одну из маленьких тварей он. Место укуса имело вид интенсивно красного пятна размером с копеечную монетку с десятком маленьких дырочек, из него тихонько сочилась кровь. Существо не имело глаз, на его маленькой голове присутствовал только жадно пульсирующий, огромный рот.