Overlord. Том 1. Король-нежить

Наверное, назначение такого человека командиром и стало началом их неудач.

— Не для того я родился, чтобы здесь подыхать! Эй вы, отвлеките его! Прикройте меня!

Никто не пошевелился. Хоть он и командовал отрядом, подчинённые ни в грош его не ставили и вовсе не собирались рисковать из-за него жизнью.

Единственным, кого привлекли его вопли, оказался Рыцарь смерти — он медленно повернулся к Белюсу.

Тот завизжал.

«Не всякий сможет так орать под боком у Рыцаря смерти», — восхитился, как бы странно это ни прозвучало, Лондес, слушая тонкий, надтреснутый от страха голос Белюса:

— Я… Я заплачу! Двести золотых! Нет, пятьсот!

Он предлагал весьма крупную сумму. Но попытка защитить его сейчас выглядела столь же самоубийственно, как добровольный прыжок с пятисотметровой отвесной скалы.

Никто по-прежнему не двигался, откликнулся лишь один человек — а точнее, полчеловека:

— Гы-ы-ы-ы…

Правая половина разрубленного рыцаря дёрнулась и схватила Белюса за лодыжку, мыча что-то неразборчивое и отплёвываясь кровью.

Белюс завопил. Окружившие нежить рыцари и крестьяне, наблюдавшие за ними, застыли как вкопанные.

«Зомби-оруженосец».

В «Иггдрасиле», когда Рыцарь смерти убивал свою цель, на её месте появлялась нежить такого же уровня, как и убитый противник. По правилам игры павший от меча Рыцаря смерти навеки становился его слугой.

Крик Белюса стих, и он, словно кто-то перерезал державшую его нить, рухнул навзничь, вероятно, потеряв сознание. Рыцарь смерти шагнул к беззащитному человеку и воткнул в него меч.

Тело Белюса подпрыгнуло…

— А-а-а-а-а!!!

…затем мучительная боль привела его в чувство, и он взвыл так, что захотелось заткнуть уши.

— Хпа… хпахите! Умоляю! Я вхё для вах хделаю!

Он отчаянно хватался обеими руками за торчащий из него фламберг, но Рыцарь смерти, не обращая на это внимания, двигал мечом вверх-вниз точно пилой. Он кромсал плоть вместе с доспехами, во все стороны обильно хлестала кровь.

— Я за-за-за-пла-чу-у-у!.. На по-омо-охь!.. Хпа-хи-те-е…

Забившись в последних конвульсиях, Белюс распластался на земле. Рыцарь смерти с довольным видом отошёл от его останков.

— Нет, нет, нет!..

— О боже!..

Ошарашенные жутким зрелищем, многие из рыцарей панически закричали. Бежать — значило быть убитым в ту же секунду. Но оставшихся ждало нечто похуже смерти. Они знали об этом, но стояли, словно парализованные, не в силах сделать ни шагу.

— А ну, успокоились!!! — рявкнул Лондес, и крики оборвались. Стало так тихо, будто время замерло. — Отступаем! Зовите коней! Сигнальте конным лучникам, чтобы скакали сюда! Остальные — отвлекайте его, пока не протрубит рог! Я не собираюсь вот так умирать! За дело!

Рыцари разом стряхнули с себя оцепенение.

Они действовали слаженно — будто и не стояли в ступоре ещё секунду назад. Энергия забурлила в них, словно водопад.

Механически исполняя приказ, они перестали рассуждать, вместо этого демонстрируя удивительное мастерство. Второй раз столь выверенные движения им, наверное, уже никогда бы не удались.

Рыцари поняли, как распределить задачи. У одного из них был рог, с помощью которого они обменивались сигналами. Этого человека требовалось защитить любой ценой.

Отступив на несколько шагов назад, он бросил меч и начал доставать из заплечного мешка рог.

— Гррра-а-а-а-а!!!

Среагировав на эти приготовления, Рыцарь смерти бросился к нему. Возможно, он хотел, чтобы они ещё больше отчаялись, лишившись возможности сбежать. Сердца всех воинов в отряде похолодели.

На них катился мутный, чёрный как смоль поток. Каждый понимал, что погибнет, если попытается преградить ему путь, и всё же рыцари встали перед ним, словно волнорез. Со страхом им помог справиться иной страх, ещё более сильный.

Взмах щитом — и один из них взлетел в воздух.

Взблеск меча — и верхняя половина туловища второго отделилась от нижней.

— Дезн! Моретт! Отрубите голову убитому мечом! Быстрее, или он превратится в чудовище и оживёт!

Названные по именам поспешили к убитому.

Новый взмах щитом — обоих рыцарей сплющило в лепёшку, отбросило, а затем обрушившийся сверху фламберг разрубил их пополам вместе с мечами.

За какие-то несколько секунд они потеряли четверых. Лондеса трясло, но он оставался на месте, словно мученик из легенд, и ждал, когда бушующий перед глазами чёрный шторм налетит на него.

— У-а-а-а!!!

Он знал, что ему не победить, но сдаваться без боя не собирался. Издав громкий клич, Лондес нацелился на приближающегося Рыцаря смерти и изо всех сил рубанул мечом.

Перед лицом смертельной опасности Лондес сумел выйти за пределы своих физических возможностей. Удар получился великолепный — он и сам удивился. Это был самый яркий проблеск мастерства в его жизни.

Рыцарь смерти также взмахнул своим фламбергом.

И через мгновение мир перед глазами Лондеса завертелся…

Он увидел собственное падающее тело, лишившееся головы. Его меч, не задев противника, рассёк пустое пространство.

В тот же миг громко протрубил рог…

* * *

Со стороны деревни донёсся звук охотничьего рога, и Момонга — то есть, Айнз — вскинул голову.