Overlord. Том 1. Король-нежить

За околицей остался дозор из четырёх верховых рыцарей с луками наготове. Если бы кто-то и выбрался из деревни, живым он бы не ушёл. Они проворачивали такое не в первый раз, привычно перекрывая все лазейки.

Чтобы перебить часть селян, понадобилось некоторое время, но всё прошло гладко, а выжившие были собраны в одном месте. Этих тоже требовалось основательно проредить, а нескольким дать сбежать. Тогда задание можно было бы считать выполненным.

Так должно было быть. Однако…

Лондес отлично запомнил, что он увидел в тот момент.

Запомнил, как его товарищ по имени Эрион приготовился вонзить меч в спину крестьянина, который запоздало попытался выбежать на площадь. И как Эрион взмыл в воздух.

Это совершенно не укладывалось в голове, и никто не мог понять, что произошло. Тренированный взрослый мужчина, с головы до ног одетый в доспехи — пусть и облегчённые с помощью магии, но всё равно увесистые — легко, словно мячик, взлетел вверх. Как это можно было объяснить?

Эриона подбросило метров на семь, затем он рухнул на землю. Раздался неприятный хруст, и больше он не шевелился. А на том месте, где он недавно стоял, виднелось нечто ещё более невероятное — омерзительная нежить, Рыцарь смерти, медленно опускающий руку с огромным щитом, только что мощным ударом отправившим человека в полёт.

Так к ним пришло отчаяние.

— А-а-а!!!

Площадь огласил пронзительный вопль — словно кто-то лишился рассудка. Один из стоящих в оцеплении рыцарей не выдержал давящего ужаса, с криком повернулся спиной к нежити и бросился наутёк.

Когда рвётся хотя бы одна нить, удерживающая шаткое равновесие в такой экстремальной ситуации, натянутые до предела нервы сдают мгновенно. Однако никто из товарищей дезертира за ним не последовал. Почему — стало ясно через секунду.

Краем глаза Лондес уловил закручивающийся чёрный вихрь.

Хотя Рыцарь смерти обладал тяжёлой фигурой, а ростом намного превосходил среднего человека, его движения были неожиданно легки и быстры.

Беглецу он позволил сделать всего три шага. На четвёртом серебряная вспышка с лёгкостью рассекла того пополам. Правая и левая половины тела, разделившись, упали на землю. Потянуло вонью, а из разреза мокрой грудой вывалились розовые внутренности.

— Уо-у-у-у!!!

Залитый выплеснувшейся кровью Рыцарь смерти, стоя с опущенным фламбергом в руке, издал высокий вой.

Вой радости.

Это читалось даже на его полуразложившемся лице, на которое едва можно было смотреть без содрогания. Рыцарь смерти наслаждался.

Безжалостный убийца, неизмеримо превосходящий силой свои жертвы, наслаждался слабым, неуверенным сопротивлением людей, их страхом и их отчаянием.

Все рыцари держали в руках мечи, но теперь больше никто не пытался пустить их в ход.

Поначалу они атаковали противника, пересиливая страх. Однако, хотя некоторым и повезло миновать его защиту и нанести удары, на доспехах Рыцаря смерти не осталось и царапины.

В ответ он раскидал Лондеса и его товарищей одним только щитом, не используя меч, словно специально стараясь не убивать их. Судя по его нарочито ленивым ударам, он с ними играл. Его явно забавляло отчаянное сопротивление жалких людишек.

В полную силу Рыцарь смерти бил мечом только тогда, когда они пытались сбежать.

Первым на это решился Ририк. Этот добродушный выпивоха мгновенно лишился рук и ног, а затем и головы. Со второго раза все рыцари волей-неволей сообразили, что к чему, и именно поэтому не пытались больше отступить.

Нападать было бесполезно, попытка удрать тоже заканчивалась мгновенной смертью. Значит, оставалось только одно. Стать игрушкой для чудовища и умереть.

Шлемы не позволяли разглядеть выражения лиц, но, похоже, все рыцари уже осознали, какая судьба их ждёт. Отовсюду доносились всхлипы. Взрослые мужчины плакали как дети. Они привыкли отнимать жизни тех, кто слабее, но не были готовы оказаться на месте своих жертв.

— Господи, спаси…

— Боже мой!..

Некоторые бормотали что-то сквозь рыдания. Если бы Лондес хоть на секунду дал слабину, то наверняка тоже стоял бы на коленях, воссылая Господу то ли слёзные молитвы, то ли проклятия.

— Что встали, скоты! Хватайте эту тварь!!!

Среди молитвенных просьб тех, кому уже открылась ожидающая их печальная участь, этот режущий уши вопль прозвучал как фальшиво спетый гимн.

Кричал рыцарь, стоявший совсем рядом с нежитью. Пытаясь хоть как-то отстраниться от своего разрубленного пополам соседа, он неуклюже раскачивался, стоя на цыпочках, и не вызывал ничего, кроме смеха.

Глядя на эту нелепую фигуру, Лондес нахмурил брови. Лицо скрывал шлем, голос исказился от страха, и было сложно понять, кто же это. Однако подобной манерой изъясняться обладал только один человек.

Командир их отряда, Белюс.

Лондес недовольно скривился.

Командир поддался низменной страсти, набросившись на деревенскую девчонку, и сцепился с её отцом. Не сумев справиться сам, он позвал на подмогу рыцарей, а когда их разняли — рассвирепел и несколько раз проткнул крестьянина мечом… Но он происходил из довольно богатой семьи, и вступил в отряд, чтобы добиться более высокого положения.