Overlord. Том 1. Король-нежить

— Итак, мне не нужна награда, — Айнз помолчал, оценивая реакцию собеседников. — Но магам нужны орудия, и таковыми может стать всё что угодно. В том числе — страх и знания. Можно сказать, они необходимы для работы. Как я уже упомянул, я жил в уединении, изучая магию, и плохо разбираюсь в том, что тут сейчас происходит. Поэтому мне бы хотелось получить от вас информацию. А ещё я попрошу вас никому не рассказывать, что вы мне её продали. Это заменит мне денежное вознаграждение.

«Мне ничего не нужно» звучало слишком подозрительно. Ведь известно, что в мире нет ничего дороже того, что даётся даром.

Если спасти кому-то жизнь, а потом, обсуждая награду, сказать, что деньги не нужны, любой сколько-нибудь проницательный человек обязательно почувствует неладное. Значит, лучше позволить им считать, что они с ним сполна расплатились. Пусть даже тем, что нельзя увидеть — результат окажется таким же.

Иначе говоря, если Айнз убедит их, что они продали необходимые ему сведения, и что это равноценная сделка, они ни в чём его не заподозрят. И он сам будет чувствовать себя спокойней.

Так и случилось — староста и его жена уверенно кивнули:

— Хорошо. Мы никому ничего не скажем.

Есть! Его умение продавать всё же на что-то сгодилось. Держа руки под столом, Айнз стиснул кулаки.

— Рад слышать. И я не собираюсь принуждать вас сдержать слово с помощью заклинаний. Полагаюсь на ваше честное слово.

Айнз протянул укрытую рукавицей руку. Сначала староста удивился, но, похоже, победил сомнения и протянул в ответ свою.

«Значит, рукопожатия здесь в ходу», — порадовался Айнз. Если бы на него уставились с недоумением — «Что это он делает?» — осталось бы только расплакаться.

Разумеется, полностью он этим людям не доверял. Если кто-то обязуется хранить тайну в расчёте на выгоду, её могут выведать, предложив больше. А если полагаться на совесть, нужно помнить, что человек слаб и может случайно проболтаться. Одно не лучше другого. Айнз просто поставил на то, что староста окажется достойным человеком. Если даже надежда не оправдается — невелика беда. Будет сильная карта на переговорах, когда он придёт в деревню в следующий раз.

И всё же, ему почему-то казалось, что предательства можно не опасаться. Он мельком вспомнил выражение благодарности на лице старосты и ту искренность, которая звучала в его словах.

— Что ж… Мне надо многое у вас узнать.

* * *

— Кошмар!

— Простите, что-то не так?

— Нет, это я о своём. Извините, не хотел вас пугать…

На секунду вернувшийся к своему исконному «я» Айнз тут же снова вошёл в роль. Был бы он в человеческом теле, его бы, наверное, прошиб холодный пот.

— Вот как, — сказал староста и не стал лезть с дальнейшими расспросами.

Возможно, для себя он уже решил, что маги не зря имеют репутацию людей, склонных к чудачествам. Впрочем, если и так, это даже могло оказаться кстати…

— Вам приготовить что-нибудь попить?

— Нет, спасибо. Пить мне не хочется. Не стоит беспокоиться.

Жены старосты уже с ними не было. Она ушла заниматься делами — помогать приводить деревню в порядок. В доме остались только сам староста и Айнз.

Первое, о чём спросил Айнз — об окружающих странах. В ответ он услышал названия, которые абсолютно ни о чём ему не говорили. Хотя он и приготовился не удивляться, но когда на него вывалилось такое — сдержаться не смог.

Поначалу все мысли Айнза крутились вокруг «Иггдрасиля». Если здесь можно использовать магию из игры, то следовало предположить, что и география будет как-то с ней связана. Но на поверку карта оказалась совершенно незнакомой.

Староста перечислил следующие страны: королевство Ре-Эстизе, империю Бахарут и теократию Слейн. В скандинавских мифах, на которых строился мир «Иггдрасиля», Айнз таких названий не встречал.

У него закружилась голова, и чтобы не упасть, он опёрся рукой об стол. В итоге он всё же попал в чужой, незнакомый мир. Он это понимал, был к этому готов, но не смог полностью скрыть потрясение.

Удар оказался сильнее, чем он предполагал. Он впервые испытал такой шок с тех пор, как стал нежитью. По возможности вернув себе хладнокровие, он снова вспомнил о только что названных странах и их расположении.

Сначала — королевство Ре-Эстизе и империя Бахарут. Их территории разделял горный хребет. У южной его оконечности раскинулся густой лес, а там, где он кончался, внутри границ королевства, находилась эта самая деревня и, на некотором расстоянии от неё — город-крепость.

Две страны-соседа между собой не ладили, и на протяжении последних нескольких лет на равнине вблизи города-крепости ежегодно происходили сражения.

К югу от них находилась теократия Слейн. Чтобы объяснить их взаимное расположение по-простому, можно было нарисовать круг и вписать в него перевёрнутую букву Т. Слева находилось Ре-Эстизе, справа — Бахарут, снизу — Слейн. Были и другие страны, но тут знаний старосты уже не хватало.

Конечно же, староста маленькой деревушки не знал, насколько сильна каждая из этих стран.

Иначе говоря…

— Промашка вышла.