Падение Левиафана

Сначала она шла по смутным следам. Пятнадцатипроцентное совпадение, немногим лучше игры в угадайку, этот след вел по звериной тропе, сквозь кусты с серебристыми листьями. След с двадцатипроцентным совпадением поднимался по каменистой стенке, и Танака посчитала его ложным срабатыванием. Пока она прочесывала местность, напряжение отступало, она отдалась поиску, и время потеряло значение. Она слышала, что такое происходит с художниками, целиком отдающимися работе. И это было приятно — находиться в одиночестве и не думать ни о чем, кроме задачи.

Не теряя скорости, она пересекла узкую лесополосу и оказалась у каменистого подножия горы. Теперь она уже очень хорошо понимала, куда направляется. Топографические карты вели ее по извивающемуся каньону с высокими стенками ко входу в пещеру, хорошо укрытую от посторонних взоров. Неудивительно, что ее удалось обнаружить только совместными усилиями. Тереза, видимо, считала, что нашла лучшее в мире тайное укрытие.

У входа не то дрались, не то спаривались два похожих на грызуна создания с черными шерстью и глазами, кожистой пастью и ушами-раковинами. Они прервались и зашипели на Танаку, когда она подошла ближе, оскалились темно-бурыми острыми, как иголки, кривыми зубами. Она отпихнула зверей с пути. Те со влажным шлепком шмякнулись о стенку пещеры и затихли. Она взглянула на маленькие тушки и нырнула в темноту под каменным сводом.

В туннелях у входа много лет прожил вражеский шпион. Его вонь была повсюду. Костюм также нашел следы Терезы и десятка других лаконийцев. Группы захвата, уничтожившей Тимоти, он же Амос Бартон или кто там еще, а потом поискового отряда, который пытался найти его труп и оборудование. В отчете говорилось, что он все время хранил портативную ядерную бомбу. Основная теория гласила, что он ждал подходящего момента, когда сможет вытащить из заключения Джеймса Холдена, а потом взорвет ее. Танака даже уважала его за это. Есть особая чистота в помыслах того, кто небрежно держит в своих руках смерть, дожидаясь подходящего момента.

Костюм решил, что уловил запах Дуарте, но если Первый консул и был здесь, его след был слишком слабым или затоптан остальными, и костюм не мог уверенно его поймать. Танака прошлась по пещере, пытаясь вернуть то ясное состояние ума, в котором пребывала в лесу, однако убийство маленьких грызунов и обнаружение берлоги шпиона явно повлияли на ход ее мыслей. Чистые и прекрасные мгновения навсегда ушли, хотя охота еще не закончилась.

Здесь камень был бледнее, слоистый и некрепкий. Танака могла бы выкопать в нем проход силовыми перчатками костюма. А потому ее немного беспокоила вероятность обвала, тем более что она уже отдалилась от входа в пещеру, где находилась жилая часть, и туннели превратились в лабиринт. Система слежения костюма в реальном времени рисовала трехмерную карту всех мест, где она побывала, но гора огромна. Если туннели прорезают ее насквозь, здесь можно плутать несколько дней. Если она права, и Дуарте пришел сюда, будет трудно его вытащить.

Было бы эффективнее вызвать рой микродронов и наводнить ими туннели. Но Трехо подчеркнул, что операцию необходимо держать в тайне, и посвящать в нее управляющих дронами технических специалистов — ненужный риск. И все же, если не получится поймать Дуарте, это будет запасной план.

Однако она еще не готова была сдаться. Пока не готова.

Чем дальше она проникала вглубь пещеры, тем менее естественной та казалась. У входа камни выглядели как случайное геологическое образование, но в более крупных гротах странные текстуры и вкрапления на стенах росли от пола до потолка. Черные и серебристые спирали как будто излучали собственный свет. Танака много времени провела на лаконийских боевых кораблях, построенных на удивительных орбитальных верфях, и с первого взгляда могла опознать технологии создателей протомолекулы.

Это место — определенно дело их рук, но цель потерялась в глубине веков. Отчет исследовательской группы отметил это место как подлежащее дальнейшему изучению, но после нападения на Лаконию все, похоже, об этом забыли. У всех были дела поважнее. Разве что кроме Дуарте.

Она миновала сложный перекресток — туннель с востока на запад пересекался внизу с изгибающимся туннелем, идущим с севера на юго-восток, и костюм послал предупреждение. Она посмотрела на дисплей. Семьдесят пять процентов совпадения в верхнем проходе.

— Попался, — сказала она.