Падение Левиафана

Или нет. По указаниям костюма она петляла по изгибам и поворотам этого участка туннелей, и химический сигнал оставался в пределах семидесяти пяти или шестидесяти процентов совпадения. Она вышла в обширное пространство, наполненное замысловатыми кристаллическими образованиями. Они поднимались с пола как тонкие пятиметровые башни из стеклянных решеток, и когда костюм подсвечивал их, тона были мягкие, пастельные. В другом месте они выглядели бы ошеломительно прекрасными. Нечто вроде абстрактных скульптур эпохи позднего возрождения. Танака гадала, созданы ли они инопланетным разумом или слепыми и бездумными силами природы. Она не могла сказать, заложены ли в них красота или проклятие, но это все равно не имело отношения к делу.

Костюм был уверен, что Первый консул здесь побывал. Первое стопроцентное совпадение. Здесь еще Дуарте или нет, но он определенно когда-то стоял на этом самом месте или совсем рядом. И видел эти кристаллы своими удивительными модифицированными глазами. Ее сердечный ритм слегка участился при мысли о том, что она и вправду сумеет найти Дуарте. Облегчение, которое она почувствовала, увидев реальную перспективу успеха операции, показало, насколько старательно она игнорировала вероятность провала.

След огибал основание одной из башен. У осколка кристалла, лежащего рядом с ней, суетилась пара собакоподобных существ. Танака разглядела щель наверху башни, откуда наверняка откололся кристалл. В отчетах лаконийской разведки эти существа назывались ремонтными дронами, не представляющими угрозы. Время от времени они забредали на окраины города и воровали всякое сломанное барахло, а позже возвращали починенным, но модифицированным. Директорат по науке сейчас исследовал, какие предметы дроны-ремонтники выбирают для починки и каким образом угадывают их изначальные функции.

Костюм почуял запах Первого консула на одном дроне. Танака нахмурилась. Если Дуарте оставил запах, прикоснувшись к дрону, и она пошла по этому следу, то все пропало. Дуарте и дрон могли встретиться где угодно, прежде чем пес пришел сюда, и она никак не могла догадаться, где именно они пересеклись.

Танака уже собиралась поискать новый след, но тут дрон-собака произнес «ки-ка-ку», подобрал осколок кристалла странной, как будто игрушечной пастью и заковылял прочь. Танака последовала за ним.

После сбивающей с толка серии поворотов они оказались в другой пещере, в десять раз больше тех, которые она успела увидеть в лабиринте туннелей. Она как будто вошла в кафедральный собор. Непонятно откуда доносился звук, напоминающий мелодичное посвистывание ветра над пустыми бутылками. С пола до высоты десяти-пятнадцати этажей вздымались странные механизмы, выглядящие почти органическими структурами, нависали над ней. На мгновение она завороженно застыла.

И среди этих образований она увидела с полдюжины ям, наполненных вязкой бурой жижей, похожей на смесь канализационных отходов с нефтью. Пес подошел к луже и окунул в нее сломанный кусок кристалла, а потом неподвижно замер в ожидании. Костюм предупредил Танаку, что в пещере есть еще одиннадцать подвижных объектов. Все они — такие же странные псы. Враждебных намерений не проявляют. Она смотрела, как псы приносят разные предметы и бросают их в лужи. Один пес достал из лужи что-то, напоминающее полметра водопроводной трубы, и унес.

— Это что, ваша мастерская, щенята? — спросила она. — Чем вы тут занимаетесь?

Танака подняла руку и выпустила несколько патронов в одного из неподвижных псов, разнеся его на кусочки. Подождала. Через несколько секунд подтянулись еще три пса и начали аккуратно собирать останки мертвого товарища и окунать их в лужи.

— Ага, — обратилась к ним Танака. — Чините своего приятеля, верно? Ладно-ладно. Я подожду.

Псы оглянулись и посмотрели на нее большими глазами, как будто их смутило такое неуместное поведение.

Один произнес: «ки-ка-ку», но не пошевелился.

В воздухе пахло смесью странных химических веществ, и костюм не сразу все идентифицировал, но через несколько секунд показал сообщение: запах Дуарте. В существенных количествах. Танаке не хотелось верить, что это может быть всего-навсего контакт с дроном-ремонтником. Если Дуарте побывал в этом зале, быть может, кто-то ранил его или убил, и псы принесли его сюда, чтобы починить? Или он пришел к тем же выводам, что и она, и воспользовался лужами для починки чего-то? У Танаки начали зудеть ладони, и она улыбнулась. Ее охватило нетерпение погони, как гончую, рвущуюся с поводка, когда почуяла кролика. Чистая радость охоты.

Она медленно и методично начала обходить периметр в поисках максимального совпадения. Идти по следу Дуарте внутри зала было, вероятно, бессмысленно, но достаточно узнать, откуда он сюда пришел и где вышел. Как оказалось, скорее всего, через туннель, уходящий из огромной пещеры слегка вверх.

Танака двинулась туда, и с каждым шагом запах становился все сильнее. Через полчаса она оказалась в большом зале с проемом наружу.