Падение Рипера

Линч побежал к забору, вскакивая на металлические прутья, когда люди, ожидавшие его с другой стороны, потянули его за собой. Всадники мчались на арену к быку, преследуя его к дальним воротам.

Все это максимум заняло, может быть, двадцать секунд.

– В следующий раз повезет больше, Джеймс, – сказал диктор. – А теперь давайте поаплодируем нашим тореадорам, ребята. Вы только что видели их в действии – у этих спортсменов тяжелая работа, потому что они должны защищать наших ковбоев, как только они попадут в грязь. Они тоже заслуживают признания. Сегодня особенный вечер для одного из них ... Он первые в эти выходные выступает в своем родном городе. Чейз Маккинни – мальчик из Кер-д'Алена, родившийся и выросший прямо здесь, в этой общине. Чейз, каково это – быть здесь сегодня вечером?

Люди вокруг меня взорвались от возбуждения, когда один из тореадоров поднял руку, помахав трибунам, прежде чем показать большой палец в сторону диктора. Неудивительно, что он выглядел знакомым – он был на несколько лет старше меня. Не то, чтобы я действительно знала его, но видела в средней школе. Почти уверена, что он был старшеклассником, когда я была первокурсницей ... Позади Пэйнтера, я увидела, как Эм и Кит вскочили на ноги, улюлюкая и крича, как обезумевшие обезьяны.

– Следующий – Гордо Галлахер, опытный наездник быков из Калгари, Альберта, – продолжал диктор, когда Чейз двинулся обратно к воротам. – Он хочет заработать очки и призовые деньги, и было бы здорово, если бы он мог вернуться домой с обоими. Окажите ему теплый прием в Северном Айдахо!

Мы все снова зааплодировали, а потом я наблюдала, как всадники один за другим пытались продержаться весь период времени. Только около половины из них справились, что означало, что тореадоры были заняты. Снова и снова они прыгали между быками и их всадниками, защищая ковбоев своими телами. Почему, черт возьми, кто-то делал это с собой специально?

Сумасшествие.

Конечно, я и сама немного сошла с ума, когда Пэйнтер проводил пальцами по моим плечам и рукам, все время прижимая свою ногу к моей. К последней ночной поездке я погрузилась в теплую дымку желания, которое просто не уходило.

– Леди и джентльмены, давайте поддержим Кэри Халла, – сказал диктор. – Самое лучшее мы оставили напоследок, потому что Кэри был нашим главным призером на прошлогоднем родео. Затем пошел дальше, чтобы стать финалистом. Он терпеливо ждал весь вечер, чтобы показать вам, что у него есть.

Внизу, на арене, Халл вскарабкался по желобу и перелез через него, готовый прыгнуть на быка, чтобы прокатиться. Затем прозвучал сигнал, и пара выскочила на середину арены.

Сначала я не поняла, что что-то не так – быки должны брыкаться на родео. Но этот казался еще более диким и безумным, чем все остальные. Я имею в виду, что его глаза не были буквально пылающими и красными – никакого зловещего пения – но это было страшно. Ковбой держался изо всех сил, по обе стороны от него стояли Чейз и другой тореадор, легко передвигаясь на ногах и пытаясь предугадать следующий шаг зверя.

Вот тогда все и пошло прахом.

Без предупреждения, бык взбрыкнул выше, чем я когда-либо видела. Так высоко, что это едва ли казалось реальным. Тело всадника свободно летело, вращаясь в воздухе над ним. Вот тогда-то он и должен был упасть, но не сделал этого. Бык снова взбрыкнул, и на этот раз ковбой плюхнулся рядом с ним, что, казалось, разозлило животное еще больше.

До этого момента я полагала, что Халл держится из чистого упрямства. Теперь я видела, что он был пойман и беспомощно барахтался, когда бык пытался убить его. Толпа затихла, когда монстр отскочил назад – на этот раз выше – уклоняясь от тореадоров, отчаянно окружавших его. Чейз побежал вдоль обочины, пытаясь дотянуться до всадника, пока его напарник отвлекал животное.

Это не сработало.

В одно мгновение бык развернулся и бросился в погоню. Когда зверь опустил голову для смертельного удара, Чейз протянул руку и поймал его за рога, бросаясь вверх и через его спину в движении, я не могла поверить, что возможно для человека. Он сильно ударил животное – боком по хребту – каким-то образом поймав веревку, удерживающую пленника-ковбоя. Мы все с ужасом наблюдали, как зверь снова взбрыкнул.

Халл вырвался на свободу и подпрыгнул, ударившись о землю.

Разъяренный бык взлетел вверх и назад, крутанувшись в воздухе, тяжело приземлился на бок.

Прямо на голову Чейза.

Глава 7

Тореадор был мертв.

Он должен был умереть – ни один человек не смог бы пережить такое.

Мы смотрели в ужасе и шоке, как бык трудом поднялся на ноги, а затем повернулся к нему, неподвижно лежащему в грязи. В одно мгновение другой тореадор метнулся между ними, привлекая внимание зверя. Большая голова повернулась, когда человек помчался через арену, всего в нескольких футах от смертоносных рогов, высоко подпрыгнув, когда ударился о металлический барьер. Руки потянулись, чтобы схватить его, дернув вверх и за борт.